Monterey : réserve Point Lobos - mission Carmel (j2)

Mardi 9 septembre :

Ce matin nous allons à Carmel, une petite ville située quelques kilomètres au sud de Monterey, pour y visiter la mission San Carlos Borromeo. Fondée en 1771 la mission commença à connaître un lent déclin dès le début du 19^ème siècle, lorsqu’elle perdit son rôle de quartier général pour les autres missions de la côte Californienne. En 1931, un artisan aux mille talents, Harry Downie, fut officiellement nommé conservateur de la mission. Il entreprit sa restauration et mit une cinquantaine d’années à accomplir cette œuvre. Aujourd’hui la mission est dans un état remarquable et elle a eu la chance et l’honneur d’accueillir dans ses murs le Pape Jean Paul II le 17 septembre 1987.

Après avoir traversé l’église …

… nous arrivons dans une grande cour empreinte d’un calme et d’une sérénité absolus …

… même pas troublés par les élèves de l’école catholique qu’abrite la mission.

Après un petit tour sur la grande plage de Carmel où nous apercevons quelques dauphins au loin …

… nous allons passer notre après-midi à la réserve de Point Lobos qui protège une péninsule qui s’avance dans l’océan Pacifique et sert de refuge à de nombreux mammifères marins. Nous espérions y voir des loutres de mer, mais peine perdue, elles restent cachées. Par contre nous y retrouvons nos amis bruyants et odorants que sont les lions de mers et quelques jeunes phoques.

Les paysages marins de cette réserve sont superbes …

… et on peut y découvrir une espèce de cyprès très rare qui ne subsiste qu’ici et à Monterey.

Ce soir nous nous offrons ce qui est censé être un des meilleurs restaurants de poissons de Monterey (Monterey Fish House). Bien que nous arrivions de bonne heure (18h30) le restaurant est déjà complet. On nous propose d'attendre une demi-heure ou de manger au bar. Nous n'avons pas envie d'attendre, donc OK pour le bar. Vivaneau grillé pour Michèle et tranche de calamar à la sauce tomate et au parmesan pour Jean Michel. Les plats sont copieux et excellents. Un restaurant qui mérite vraiment sa réputation. Nous vous le recommandons.

Monterey : aquarium, port - 17 miles drive (j1)

Lundi 8 septembre :

Notre matinée est consacrée à la découverte de l’Aquarium de la Baie de Monterey. Installé dans une ancienne conserverie de sardines sur le bord de l’océan Pacifique, cet aquarium, à l’architecture intéressante, met en valeur la très riche vie marine de la baie de Monterey. Nous avons adoré cet aquarium qui est très loin des aquariums vieillots que l’on rencontre parfois et qui se contentent de présenter des enfilades de petits bassins mal mis en valeur. Ici on trouve des bassins immenses. Le plus grand fait près de 11 mètres de hauteur. On y trouve aussi des aquariums inhabituels, comme ces aquariums circulaires dans lesquels des bancs de maquereaux ou d’anchois (la photo ci-dessous) tournent sans fin.

Dans les bassins les plus grands, il y a même quelques requins comme ce requin léopard.

On y trouve aussi des oiseaux …

… et des loutres de mer. Ce sont elles les vedettes de l’aquarium et leur bassin attire les foules. Mais lorsque nous y arrivons ces demoiselles trouvent sans doute que leur bassin est trop grand et préfèrent s’amuser dans des petits bacs en plastique.

L’aquarium est doté d’un centre qui recueille les loutres malades, blessées ou orphelines pour les soigner et les relâcher par la suite.

A l’aquarium de Monterey, on trouve aussi quelques espèces plus exotiques, dont ces superbes poissons des récifs …

… ainsi que les cousins du célèbre Némo, les poissons clowns.

Ces petits poissons ont créé une alliance avec les anémones de mer qui les protègent de leurs prédateurs. En échange, les poissons clowns les débarrassent des parasites qui les envahissent.

Les poissons que nous avons préférés sont les extraordinaires « poissons lions » (à priori la même famille que la rascasse).

Mais la section qui nous aie plus fascinés est celle consacrée aux méduses. Beauté, grâce et magie sont au rendez-vous. On y passerait des heures tellement ce spectacle est envoûtant. Extraordinaire !

* méduse lune

* méduse à crinière de lion

* méduse ortie de mer noire

* méduse ortie de mer

  

Après la découverte de ce magnifique aquarium où nous avons passé toute notre matinée, nous partons nous promener sur la côte Pacifique. Nous empruntons la 17 miles drive, une superbe route qui nous fait découvrir une côte encore préservée même si l’urbanisation n’est pas loin.

Nous y rencontrons quelques-uns de ses habitants particulièrement bruyants et odorants : les lions de mer Californiens.

Ces jeunes phoques sont beaucoup plus calmes.

Sur cette côte, on trouve aussi de nombreux écureuils, au niveau de chaque parking. Ils ont bien compris que, qui dit touristes dit nourriture. Malheureusement pour eux, une maladie sournoise les guette : l’obésité (regardez les trois dernières photos) !

Nous finissons notre journée sur le port où nous retrouvons quelques lions de mer épuisés après avoir passé cette belle journée sur les rochers du Pacifique.