Parcs nationaux de Zion et Bryce Canyon

Samedi 9 août :

Dans la partie principale du parc national de Zion il y a deux routes. La première, une route en cul de sac qui longe le canyon principal, n'est pas accessible aux voitures. Pour accéder au canyon il faut emprunter un système de navettes obligatoires mis en place par le parc. Bien qu'intéressante, nous n'avons pas envie aujourd'hui d'aller dans cette zone. Pour pouvoir l'apprécier à sa juste mesure il faut faire des randonnées qui ici sont généralement plutôt difficiles (assez longues et avec pas mal de dénivelé).

L'autre route, celle que nous avons décidé de parcourir ce matin, traverse le parc d'ouest en est. Cette route présente l'intérêt d'être accessible aux véhicules particuliers.

Pour commencer notre journée, nous avons prévu d'y faire une petite randonnée qui doit nous conduire à un point de vue panoramique. Mais comme nous sommes partis un peu tard de notre hôtel et que le parc de Zion est hyper fréquenté en été, les deux petits parkings qui permettent d'y accéder sont archi pleins. Tant pis pour nous ! Ici ce n'est pas l'avenir, mais les randonnées qui appartiennent à ceux qui se lèvent tôt.

C'est donc uniquement par l'intermédiaire de la route qui traverse le parc que nous visiterons le parc de Zion aujourd'hui. Nous y faisons de nombreux arrêts. Les paysages y sont impressionnants : montagnes, formes étonnantes et couleurs sont au rendez-vous.

Bien évidemment nous ne manquons pas les deux « idoles » que l'on rencontre le long de cette route. La première est Checkerboard (échiquier) Mesa, une montagne de grès Navajo que l'érosion a dotée de deux réseaux de lignes (horizontales et verticales) qui forment le motif d'un échiquier sur ses pentes.

La seconde est ce petit éperon rocheux sur lequel s'est enraciné un minuscule pin.

Après la pause pique-nique nous partons pour le deuxième grand parc national de la région : Bryce Canyon. Sur la route qui nous y conduit, les nuages blancs qui font le ciel si particulier de l'ouest américain font leur réapparition.

Plutôt que d'aller directement au parc de Bryce, nous passons par la ville de Panguitch (à une trentaine de kilomètres) afin de réserver une chambre pour la nuit. Et nous avons bien fait car la plupart des motels sont déjà complets. Nous trouvons tout de même une chambre dans un motel vieillissant mais à peu près propre.

Nous pouvons maintenant rejoindre le parc de Bryce où nous faisons une balade qui nous conduit jusqu'à une petite cascade située dans une zone où les roches sont particulièrement colorées.

Le cours d'eau qui alimente cette cascade n'est pas naturel. En réalité il s'agit d'un canal creusé par les Mormons en 1882 afin d'alimenter en eau leurs cultures. À l'endroit où nous sommes le canal emprunte une voie d'écoulement naturelle des eaux. Le paysage n'a donc pas été modifié, si ce n'est par l'ajout de cette eau courante qui normalement ne devrait s'écouler qu'en cas de violents orages.

Le soleil commence à baisser fortement, il est temps de nous rendre aux points de vue sur l'amphithéâtre de Bryce. Sunset point est sans doute le plus beau des points de vue.

Nous allons aussi jusqu’à Sunrise point et Inspiration point, mais il est déjà un peu trop tard, le soleil a quasiment disparu.

En quittant Bryce, nous croisons de nombreuses biches, souvent avec des petits, et quelques pronghorns. C'est la fin de journée et les animaux profitent de la fraîcheur qui s'installe pour se restaurer. Mais pas facile de faire des photos de qualité lorsque ces charmants animaux préfèrent de loin l’ombre au soleil ...

Sur la route du retour, nous traversons Red Canyon. Les derniers rayons du soleil illuminent de façon exceptionnelle les secteurs que l’ombre de cette fin de journée n’a pas encore atteints.

distance randonnée(s) de la journée = 4 km   /   distance randonnées cumulée = 338,5 km

Yant Flat et Kolob canyon (Zion NP)

Vendredi 8 août :

Nous avons prévu de commencer la journée de bonne heure afin de profiter d'un peu de fraîcheur pendant notre randonnée. C'est donc à 6 heures que le réveil nous sort de nos rêves. Après trois quarts d'heure de voiture (route et bonne piste) nous rejoignons le départ de la randonnée situé dans la forêt nationale de Dixie.

Au programme de notre matinée, la découverte de Yant Flat, une zone dont nous avons appris l'existence il y a environ un an grâce à internet. Auparavant cette zone était totalement inconnue, à part peut-être de quelques rares initiés. Aujourd'hui on commence à en entendre parler, mais sa fréquentation reste confidentielle. Nous ne rencontrerons d’ailleurs personne durant toute notre randonnée.

Les deux à trois premiers kilomètres de la randonnée se font dans la forêt de Dixie. N'imaginez pas une forêt comme nos forêts françaises. Cette forêt est constituée de petits arbres clairsemés, principalement des genévriers et des pins.

En ce tout début de matinée nous y rencontrons pas mal de lapins, comme c’est souvent le cas tôt le matin.

Rapidement nous arrivons en bordure de la zone de Yant Flat. Elle est facile à reconnaître : d'un seul coup quasiment toute la végétation disparaît. À nos pieds s'étend un immense affleurement rocheux (du grès), où l'érosion, comme souvent, a laissé libre cours à son imagination.

Sur la dernière photo on peut apercevoir Michèle et se faire une idée de la taille de la zone que nous allons explorer, même si nous n’en voyons ici qu’une toute petite partie.

Ce qui fait tout l'intérêt de cet endroit, en dehors des formes étonnantes que l'on y rencontre ...

… c'est que le grès présente de grandes variations de couleurs : rouge, orange, jaune, blanc et toutes les teintes intermédiaires imaginables.

Par endroits, nous avons presque l'impression que des collines ont été décorées avec d'énormes rubans colorés.

Nous poursuivons notre découverte en nous dirigeant vers une seconde zone située à un petit kilomètre à vol d'oiseau. Nous rencontrons quelques piscines encore en eau.

En plein milieu d'une zone aride comme celle-là, ces piscines servent de réserves d'eau pour de nombreuses espèces d'animaux. La preuve, on y trouve beaucoup de traces.

Celles de la dernière photo appartiennent sans doute à une sorte de gros matou.

Un petit kilomètre ! Sauf que le relief est plutôt mouvementé par ici et que le kilomètre s'allonge au fil des contournements d'obstacles. Un mauvais choix d'itinéraire (il n'y a aucun sentier ici) nous rallonge encore le chemin. Il est 11 heures et le soleil est déjà haut. La lumière devient trop « dure » pour les photos. Il n'y a plus beaucoup d'intérêt à continuer de se fatiguer pour rejoindre cette seconde zone. Nous décidons donc de faire demi-tour. Mais promis, nous essayerons de revenir un jour !

En début d'après-midi nous rentrons à l'hôtel : repas, piscine et détente.

Un peu plus tard nous partons pour le parc national de Zion où nous allons visiter la partie, à l'écart des foules, de Kolob canyon. La route panoramique qui traverse ce secteur du parc offre de superbes vues aux couleurs contrastées. Le rouge des roches se mariant à merveille au vert des arbres et au bleu immaculé du ciel.

distance randonnée(s) de la journée = 9,5 km   /   distance randonnées cumulée = 334,5 km