Monument Valley et ses environs

Dimanche 27 juillet :

Juste après avoir quitté notre motel nous faisons un arrêt le long de la rivière San Juan pour aller voir les pétroglyphes de Sand Island.

Ces pétroglyphes couvrent une très large période : ils ont entre 300 et 3 000 ans. C'est pour cela que l'on y trouve beaucoup de « surimpressions ». Dès qu'un pétroglyphe commençait à perdre de son éclat les artistes n'hésitaient pas à le recouvrir par de nouvelles œuvres.

Ces pétroglyphes, même s'ils commencent à être pas mal effacés, sont intéressants car on y retrouve un grand nombre de motifs différents. Bien évidemment, les motifs traditionnels que l'on rencontre souvent :

* des animaux parfois associés à des scènes de chasse (3^ème photo) :

* des personnages étranges :

On y trouve aussi des motifs un peu moins courants :

* des figures géométriques abstraites :

* un motif « labyrinthique » :

* un cavalier avec un chapeau sur son cheval (ce pétroglyphe est donc postérieur à la rencontre avec l'homme blanc) :

* des Kokopellis (on en compte 5 sur la photo qui suit, à droite des croix jaunes) :

Kokopelli est un personnage mythique généralement représenté en joueur de flûte. Il est symbole de fertilité, de joie, de fête, de longue vie, …  C’est aussi un ménestrel, un esprit de la musique, un conteur, un faiseur de pluie, un guérisseur, un magicien farceur, un séducteur (il est également nommé « le Casanova Anasazi » car il est parfois représenté avec un attribut mâle d’une taille exagérée).

* un animal Kokopelli :

Durant notre visite de Sand Island le ciel s'est entièrement voilé et a pris un couleur blanchâtre-grisâtre vraiment affreuse. Pas l'idéal pour la visite de Monument Valley que nous avons prévue de faire en seconde partie d'après-midi.

Nous nous rendons maintenant aux Snake House ruins (les ruines de la Maison du Serpent). Après un peu plus d'un kilomètre de piste nous tombons sur une portion très sableuse (il faut traverser une dune). Après les reconnaissances d'usage, il s'avère que le sable est vraiment profond et que la portion sableuse est assez longue. Les risques d'ensablement sont vraiment élevés. Il est préférable de renoncer. C'est dommage car ces ruines semblaient  intéressantes.

Comme nous avons du temps, nous en profitons pour aller jusqu'à Gooseneks, un point de vue fantastique sur la rivière San Juan. Trois cents mètres plus bas que la plateforme d'observation, la rivière a creusé un canyon qui décrit un triple méandre à la géométrie parfaite. Difficile de choisir un trajet plus long ...

1^er méandre

2^ème méandre

3^ème méandre

Quel dommage que ce ciel grisâtre ne mette pas correctement en valeur cette merveille de la nature !

Nous allons jusqu'à un autre point de vue sur ce plateau entaillé par une multitude de canyons (Muley point). Tout au fond, dans la brume, on aperçoit déjà les buttes de Monument Valley.

Nous restons à Muley point le temps de notre pique-nique en attendant et en espérant que le ciel se découvre un peu.

Effectivement vers 14h le ciel est un peu mieux et le soleil commence à faire quelques apparitions. Nous prenons la route de Monument Valley et comme Gooseneks est sur notre chemin, nous y faisons un nouvel arrêt. Sous le soleil c'est beaucoup mieux, mais les trois méandres ne tiennent toujours pas ensemble sur la photo !

1^er méandre

2^ème méandre

3^ème méandre

Cette fois nous allons enfin à Monument Valley. Le ciel ne daignera pas être sympa avec nous pour nous faire profiter pleinement de ces paysages grandioses que tout le monde a vus dans les westerns. John Wayne, John Ford et bien d'autres stars étaient des habitués des lieux.

Monument Valley possède de nombreuses formations impressionnantes, mais les figures emblématiques des lieux sont West Mitten butte et East Mitten butte, deux gigantesques mains de pierre. Qui ne les connaît pas ...

Nous attendons la fin de journée en espérant que le soleil, qui s'est caché depuis déjà un bon moment, voudra bien réapparaître. Peine perdue, nous ne verrons pas les Mitten buttes sous la délicate lumière du soir.

Nous rentrons à Bluff sous un ciel terrible, mélange de nuages orageux et de tempête de sable. La fin du monde ne semble pas loin ...

distance randonnée(s) de la journée = 1 km   /   distance randonnées cumulée = 272 km

Fallen Roof ruins et Valley of the God

Samedi 26 juillet :

Ce matin nous quittons notre motel de Blanding (http://www.stonelizardlodging.com/). C'est pour nous un vrai coup de cœur. Les chambres sont bien équipées (télé, clim et frigo) et propres, le motel est situé au calme, le patron est très sympa et le petit-déjeuner est le meilleur que nous ayons eu depuis le début de notre périple (les pâtisseries faites par la femme du patron sont divines). Si un jour nous repassons dans le coin nous y reviendrons avec grand plaisir.

Après une séance ravitaillement en prévision des deux prochains jours où nous serons à Bluff, une ville minuscule où il n'y a pas un seul magasin digne de ce nom, nous partons à la découverte de nouvelles ruines. Pour une fois, logiquement, elles devraient être relativement faciles d'accès.

Après environ une heure de route nous sommes au départ de la randonnée pour Fallen Roof ruins (les ruines au Toit Effondré). Comme souvent lorsque nous visitons des ruines, il faut descendre tout au fond d'un canyon (environ 100 mètres de dénivelé). Cette fois la descente est plutôt simple car elle se fait à partir d'un canyon latéral plus petit qui rejoint un peu plus loin le canyon principal. Après un peu plus de deux kilomètres de marche nous arrivons aux ruines auxquelles nous accédons en remontant un peu le versant nord du canyon. Rien de bien difficile, même pour Michèle, pour qui la peur du vide est souvent un obstacle de poids pour atteindre les ruines les plus isolées.

Le site n'est pas grand : trois petites constructions bien conservées. Ce qui fait la particularité de l'endroit, c'est le plafond effondré de l'alcôve rocheuse qui abrite les ruines (d'où le nom des ruines), qui présente un graphisme et des couleurs qui mettent parfaitement en valeur les constructions.

Sur ce plafond, si on regarde attentivement, on trouve quelques peintures négatives de main, réalisées de la même façon que celles qui se trouvent dans nos grottes préhistoriques (en projetant sur une main, un mélange d'eau et de pigments colorés avec la bouche).

  

Avant de faire demi-tour, nous suivons sur quelques centaines de mètres la saillie rocheuse où sont situées Fallen Roof ruins. Notre progression devient un peu plus acrobatique ...

... et en chemin nous découvrons quelques ruines minuscules (sans doute des greniers où étaient entreposés des vivres pour l'hiver).

Puis nous arrivons jusqu'à un groupe de deux constructions très bien préservées malgré plus de 700 ans sans aucun entretien. Étant donné la taille et la géométrie de la plus grande, il y a fort à parier qu'il s'agissait d'une habitation.

construction principale : face avant

construction principale : face arrière

construction principale : intérieur

construction secondaire

Ses occupants avaient du goût, ils ont choisi un emplacement avec une vue de rêve sur le canyon.

Il est 13h quand nous rejoignons le parking, l'heure pour nous d'une pause pique-nique bien méritée.

En début d'après-midi nous quittons le plateau de Cedar Meda et toutes ses ruines mystérieuses pour nous rapprocher de Monument Valley. Pour ce faire nous empruntons la Moki Dugway, une piste taillée à flanc de falaise qui permet de descendre de 300 mètres en seulement 4 kilomètres. Au passage nous gagnons 4 degrés !

Après quelques kilomètres de bitume nous prenons une nouvelle piste de 27 km qui traverse Valley of the Gods (la Vallée des Dieux, tout un programme !). Cette vallée est souvent appelée la « mini Monument Valley » et c'est vrai que par endroits elle lui ressemble beaucoup.

Comme Valley of the Gods nous a bien plu cet après-midi et que notre motel n'en est pas trop éloigné, nous décidons d'aller y faire un tour pour le coucher du soleil. Comme d'habitude la lumière de fin de journée magnifie encore plus les paysages.

Par contre, pas de vue directe sur le soleil en train de se coucher car il est masqué par le haut-plateau de Cedar Mesa. Il ne nous reste plus qu'à espérer un embrasement général des nuages comme cela arrive parfois.

Cela ne sera pas le cas ce soir, mais les nuages nous permettrons tout de même quelques clichés sympas.

La contrepartie de cette virée pré-nocturne, c'est qu'en rentrant à 21h30 à Bluff, il est trop tard pour profiter des quelques très rares possibilités de se restaurer qu'offre cette petite cité. Ce soir ce sera pique-nique dans la chambre ...

distance randonnée(s) de la journée = 7 km   /   distance randonnées cumulée = 271 km