Environs d'Escalante - jour 1 (Hole in the Rock Road - Vallée Aetschi Baetschi - Hundred Handprints - Modi Hill)

Lundi 11 août :

Ce matin, après quelques courses dans un petit magasin où il n'y avait quasiment rien (difficile de faire des courses correctes dans les zones reculées de la région), nous partons, comme hier soir, sur la Hole in the Rock Road, une piste qui donne accès à de nombreuses possibilités de randonnées dans des secteurs très peu visités. Aujourd'hui nous avons prévu d'aller nous promener dans la vallée Aetschi Baetschi. Comme pour plusieurs des randonnées que nous avons déjà effectuées, on ne trouve des informations sur cette zone que depuis très peu de temps. Nous n'avions jamais entendu parler de cette randonnée lors de la préparation de nos précédents voyages aux Etats-Unis.

Ce matin le ciel est très couvert, mais nous partons quand même en espérant que le soleil sortira un peu. Après une demi-heure de piste nous arrivons au départ de notre randonnée. Comme pour la plupart des randonnées en dehors des sentiers battus, et bien des sentiers, justement, il n'y en a pas ! Deux possibilités s'offrent à nous pour rejoindre la vallée : se diriger tout droit grâce au GPS ou suivre un réseau de cours d'eau asséchés. Bien que plus longue, nous choisissons la deuxième option qui présente l'intérêt d'offrir de bonnes conditions de marche : sol à peu près plat et dépourvu de végétation. Par contre, il faut être attentif et suivre les bons cours d'eau car il y a quelques intersections où il est possible de s'embrancher dans de mauvaises directions. Heureusement, avec les photos satellites et un peu d'attention, on se repère assez facilement.

NB : ces photos ont été faites au retour (sous le soleil)

Les trois kilomètres qui nous permettent de rejoindre la vallée se font sans soleil et lorsque nous arrivons à l'aiguille qui marque le centre de la vallée que nous voulons visiter, le soleil est toujours absent.

Nous avons du temps devant nous et les semaines qui précèdent nous ont démontré que la météo peut varier très fortement et à une vitesse assez incroyable, alors nous attendons. Vers 11h30 les nuages disparaissent enfin en seulement quelques minutes et c'est grand soleil. Et sous le soleil, l'immense aiguille est quand même plus photogénique. Elle est même carrément impressionnante !

Comment la roche a-t-elle fait pour rester en place ici alors que tout ce qui était dans les alentours a disparu ? Mystère !

Nous passons un bon moment à nous promener dans cette vallée tranquille où les roches ont adopté quasiment toutes les couleurs de l'arc-en-ciel : rouge, rose, orange, jaune, marron, violet et blanc.

Mais nous avons beau chercher dans tous les coins, nous ne trouvons pas les formations rocheuses de type « Gobelins » que nous avons vues en photos sur un blog allemand. Tant pis !

Sur le chemin du retour nous faisons un petit détour vers une zone où le violet, une couleur plutôt inhabituelle, est assez largement représentée.

Et tout à coup nous apercevons un peu plus loin des formes qui pourraient bien être nos fameux « Gobelins ». Une fois sur place, plus de doute, nous les avons trouvés ! Le soleil de ce début d'après-midi ne les met pas particulièrement bien en valeur, mais encore une fois, l'érosion a eu du talent !

Retour à la voiture et après un repas rapide nous prenons la direction de Hundred Handprints (les cent empreintes de main), un immense pictographe où pas loin de 200 mains ont été représentées côte à côte et sur quatre lignes parallèles par les ancêtres des indiens il y a quelques centaines d'années.

À proximité de ce pictographe on trouve deux panneaux de pétroglyphes. Le premier, qui représente plusieurs mouflons, a été vandalisé par des sal... qui ont essayés de découper les deux plus jolies représentations. Honte à eux !

Le deuxième représente de gauche à droite : un chasseur, des empreintes de pas et/ou des traces d'animaux, plusieurs personnages, un mouflon et ce qui ressemble à des traces de pattes d'oiseaux. Avec un peu d'imagination, on peut même y voir une femme enceinte (le deuxième personnage en partant de la gauche).

Nous finissons notre journée à Moki Hill (la colline aux Moki). Les Moki Marbles sont des concrétions sphériques dont l'enveloppe est très riche en métal et l'intérieur pierreux. Ces concrétions se forment dans le sol par un processus assez complexe. Lorsque les roches qui les contiennent affleurent à la surface, l'érosion libère les Moki Marbles de leur gangue rocheuse. Elles sont ensuite entraînées par l'eau des orages et elles se concentrent dans les points bas ou le long des lignes de fracture du massif rocheux.

Par endroits, on retrouve des dizaines, voire des centaines, de Moki Marbles agglutinées les unes aux autres. Leur taille varie quelques millimètres jusqu'à pas loin de dix centimètres.

distance randonnée(s) de la journée = 14 km   /   distance randonnées cumulée = 367,5 km

Bryce Canyon NP (Fairyland loop) et Devil's Garden

Dimanche 10 août :

Le parc de Bryce Canyon est un de nos parcs nationaux préférés. C'est la quatrième année que nous y venons. Nous l'avons visité une fois en hiver et nous avons adoré les superbes paysages de Bryce sous la neige. Ce parc possède des paysages qui présentent un cocktail de formes et de couleurs que l'on ne rencontre nulle part ailleurs, sauf à Cedar Breaks, où nous sommes allés au tout début de notre séjour. Mais à Cedar Breaks la zone est toute petite alors qu'à Bryce elle est immense.

Pour profiter de ces somptueux paysages, il y a les nombreux points de vue le long de la route qui longe l'amphithéâtre de Bryce. Le plus impressionnant, qui est également celui qui reçoit le plus de visiteurs, est Sunset point où nous étions hier soir. Mais pour apprécier pleinement toute la beauté de ce parc, les points de vue ne suffisent pas. Il faut descendre au cœur de l'amphithéâtre pour s'immerger dans ce monde orange fait de hoodoos, de murailles, d'aiguilles, ...

Lors de nos précédentes venues à Bryce, nous avons fait toutes les randonnées qui descendent dans cet amphithéâtre. Toutes, sauf une : la plus difficile. Il s'agit de Fairyland loop, la plus longue des randonnées du parc avec 13,5 kilomètres et celle qui présente le plus important dénivelé (700 mètres). C'est cette randonnée qui est à notre programme aujourd'hui. 

Lorsque nous sortons de notre motel il ne fait que 8 degrés (nous sommes à plus de 2 000 mètres d'altitude) et le ciel est totalement couvert. Nous commençons à avoir de sérieux doutes quant à l'intérêt de faire la randonnée. Nous décidons d'aller au visitor center du parc pour voir quelle est la météo prévue pour aujourd'hui. Nous déciderons là-bas de la suite à donner à notre journée.

Après une demi-heure de route le ciel est toujours très couvert, mais de légères trouées apparaissent. La météo affichée au visitor center annonce une journée partiellement couverte avec 30% de risque d'orage à partir de midi. Le soleil commençant à faire quelques apparitions, nous décidons d'y aller. Quelques minutes plus tard nous sommes au départ de la randonnée et le soleil aussi !

C'est parti pour plus de 13 kilomètres de balade dans les paysages magiques de l'amphithéâtre de Bryce.

L'orange et le blanc dominent, mais toutes les teintes intermédiaires sont présentes. Les touches de vert de la végétation renforcent encore la beauté du tableau exposé à nos yeux. Quand en plus le ciel se pare d'un joli bleu, il est difficile de trouver plus beau paysage.

Après une longue descente, le sentier que nous suivons est une succession de petites montées et de petites descentes. Nous sommes en plein cœur du domaine des hoodoos de Bryce.

Après avoir fait un bon tiers de la randonnée le ciel se couvre et nous avons droit à une alternance de nuages et de soleil. Une longue ascension nous conduit jusqu’à un point de vue panoramique impressionnant.

Contrairement à tous ce que nous aurions pu penser, notre premier ours, c’est ici que nous le rencontrons.

Bientôt nous attaquons la remontée : près de trois kilomètres de pente régulière et suffisamment prononcée pour mettre nos mollets et notre endurance à l'épreuve.

Une fois que nous sommes en haut, il nous reste quatre kilomètres sans grand intérêt, surtout que le soleil a définitivement disparu, pour rejoindre notre point de départ.

Nous quittons le parc de Bryce Canyon et il est plus de 14 heures lorsque nous nous arrêtons pour notre pique-nique que nous prenons dans la voiture. A peine avons-nous tout déballé qu'une pluie violente s'est abattue sur nous.

La route jusqu'à Escalante, où nous dormirons ce soir, se fait sous un ciel chargé. Nous essuyons plusieurs averses.

En milieu d'après-midi les nuages cèdent un peu de place au soleil. C'est l'occasion pour nous d'aller faire un tour jusqu'à Devil's Garden (le jardin du diable). Après celui du parc du parc d’Arches près de Moab, c'est le deuxième « jardin du diable » que nous visitons …

Ici souffle quasiment en permanence un vent violent qui transporte un sable cinglant. Il y a quelques années nous étions déjà venus ici, mais nous avions dû faire demi-tour très rapidement à cause d'une véritable tempête de sable. C'est bien cette association de vent violent et de sable qui explique le façonnage des formations rocheuses dans lesquelles nous venons nous promener ce soir.

A l’extrémité de Devil’s Garden on trouve une zone où les rochers, qui ont presque pris la forme de vagues, sont d’un blanc uniforme.

distance randonnée(s) de la journée = 15 km   /   distance randonnées cumulée = 353,5 km