Route de Page à Holbrook

Lundi 18 août :

Ce matin nous quittons Page et l'extrême nord de l'Arizona pour nous rendre plus au sud, à Holbrook, une ville située à proximité du parc national de Petrified Forest. Il y a deux routes possibles : la route directe (330 km) ou une petite route qui traverse la réserve des indiens Hopis (30 km de plus). Devinez ce que nous choisissons !

Juste avant de quitter la réserve Navajo pour entrer chez les Hopis, nous nous arrêtons à Tuba City pour visiter le petit mais intéressant musée Navajo de la ville. La mythologie, la culture, l'histoire et la vie contemporaine Navajo y sont présentées succinctement, mais de façon agréable.

Nous pénétrons dans le territoire Hopi par l'intermédiaire d'une immense ligne droite de 16 kilomètres de long qui traverse un plateau désolé où pas un arbre n'a réussi à s'enraciner.

La traversée de la réserve Hopi nous surprend. Il y a 14 années nous avions déjà emprunté cette route, et à l'époque nous avions étions marqués par la sensation d'extrême pauvreté qui semblait régner dans la réserve.

Aujourd'hui de nombreux bâtiments administratifs neufs ont fait leur apparition : écoles, hôpital, maison de retraite, ...

Il y a même une DDE locale performante, la preuve : ils sont en plein boulot alors qu'il est à peine 14h et qu'il fait 32 degrés à l'ombre !

Bien sûr il reste encore des vieilles bâtisses qui ne tiennent debout que parce que c'est la mode.

Mais on croise de nombreuses maisons récentes et des lotissements flambants neufs sont sortis de terre.

Les mentalités aussi semblent avoir évolué. On ne voit plus le long de la route ces panneaux qui interdisaient aux « étrangers » de faire des photos sur le territoire Hopi. Les Hopis s'ouvrent même au tourisme : on trouve de nombreux vendeurs d'artisanat local (plutôt rare il y a 14 ans) et un motel.

Un peu avant d'arriver à Holbrook le ciel se voile et se couvre de nuages grisâtres. Les prémices d'une nouvelle période de mauvais temps ?

Effectivement nous arrivons à Holbrook sous un ciel orageux.

Nous avions prévu d'aller jusqu'au parc de Petrified Forest cette fin d'après-midi, mais vu le temps, inutile de faire des kilomètres pour rien. A la place ce sera un petit tour dans Holbrook, une ville qui connut sans doute son heure de gloire lorsque les autoroutes n'existaient pas et qu'elle était traversée par la route 66. Aujourd'hui c'est une ville bien triste avec de nombreux bâtiments abandonnés, même au cœur du centre-ville.

Sur les dizaines de motels qui cohabitaient dans cette ville à la grande époque, quelques-uns résistent encore et se font une guerre des prix impitoyable (nous n'avons jamais payé si peu cher : 36 euros pour un motel avec piscine).

Il reste même quelques motels de la grande époque des années 50, dont ce célèbre motel-tipi où devant chaque tipi est installée une vieille guimbarde dans un état qui colle parfaitement avec cette ville.

Le resto où nous mangeons ce soir est à l'image de cette ville qui pour essayer de survivre se renferme sur son passé : vieillot, à la propreté douteuse et avec nous pour seuls clients. C’est pourtant censé être un des meilleurs restaurants de la ville !

distance randonnée(s) de la journée = 0 km   /   distance randonnées cumulée = 399 km

Route de Joshua Tree (CA) à St George (UT)

Jeudi 7 août :

Maintenant que le beau temps semble revenu sur le grand ouest des États-Unis, nous pouvons repartir vers notre aire de jeu habituelle. Direction le sud de l'Utah, plus précisément la ville de St George. Notre route, environ 500 kilomètres, nous conduira dans quatre états : Californie, Nevada, Arizona et Utah.

Pour quitter la Californie, nous choisissons les petites routes pour profiter des paysages. Mais petit problème, un épais voile de pollution s'est abattu sur la région et l'horizon est complètement bouché. Nous traversons des zones de désert entourées de reliefs imposants, mais nous ne distinguons que très faiblement ces derniers à travers la brume de pollution.

Nous sommes à environ 200 km à l'est de l'immense mégalopole de Los Angeles et lorsque les vents viennent du Pacifique la région est totalement « embrumée ».

Nous traversons ensuite un immense lac salé, le lac Bristol.

Ces jolis canaux ne sont pas naturels, mais liés à l'exploitation du sel.

Après le lac Bristol nous empruntons un tout petit tronçon de la route 66 ...

... où nous découvrons un monument étonnant à la sortie d'une minuscule ville quasiment abandonnée (Amboy) : un arbre mort où sont accrochées des centaines de chaussures ! Ce lieu est vénéré par ceux qui font la route 66. Il symbolise le voyage, l’esprit d’aventure, la  liberté, le bonheur de se promener sur route 66, …

Après environ 200 kilomètres de petites routes dans le désert …

… où nous n'avons pas croisé grand monde, nous prenons l'autoroute 15 qui file plein nord jusqu'au Canada.

Dans la banlieue de La Vegas nous faisons un stop dans un outlet (galerie commerciale regroupant de nombreux magasins de vêtements de marque à prix discount) puis nous continuons notre route vers le nord, toujours dans le désert.

Juste avant de quitter l'Arizona et d'arriver à St George, l'autoroute 15 se faufile dans le canyon de la rivière Virgin.

distance randonnée(s) de la journée = 0 km   /   distance randonnées cumulée = 325 km

Route 66 de Seligman à Topock

Dimanche 3 août :

La météo ne s'est pas trompée : il fait un temps exécrable ce matin. Pluie, pluie et encore de la pluie. Nous rejoignons notre première étape sur la route 66, Seligman, par l'autoroute car la vraie route 66 a disparu depuis longtemps entre Williams et ici.

Seligman est une toute petite ville qui ne vit que grâce à la route 66 et aux nombreux nostalgiques qui y viennent en pèlerinage. Les magasins rivalisent d'imagination pour créer les plus belles et les plus délirantes décorations possibles en rapport avec la route 66 afin d'attirer les clients. Nous sommes ici au royaume du kitch, mais toute une ville sur le même registre c'est plutôt sympa.

C'est à Seligman que débute le plus long tronçon historique de la route 66 encore en service : environ 200 kilomètres de la route 66 d'origine. Tous ceux qui « font » la route 66, se doivent de passer ici.

D’une longueur de 3 670 kilomètres, la route 66 reliait Chicago (Illinois) à Santa Monica (Californie) entre les années 1926 et 1985. Elle fut la première route transcontinentale goudronnée en Amérique. Les Américains la surnomment « The Mother Road » ou « Main Street USA ». La route 66 a été officiellement déclassée en 1985. Si elle n'a plus d'existence officielle, elle conserve un caractère mythique et est sans doute la plus connue des routes américaines. Depuis le début des années 1990, des mouvements se sont créés pour assurer sa préservation, et les initiatives visant à y développer le tourisme sont de plus en plus nombreuses.

Une centaine de kilomètres plus loin, dans la minuscule ville de Hackberry, une ancienne station-service a été transformée en musée-boutique dédié à la route 66.

En fin de matinée la pluie nous abandonne pour laisser la place à un ciel chargé de nuages avec quelques éclaircies de temps en temps. A Kingman nous battons notre record du plein le moins cher : 0,65 €/litre ! Après Kingman la route 66 aborde une région quasi désertique avec plus de reliefs.

Au cœur de ce désert montagneux nous nous arrêtons à Oatman, une ancienne ville minière fondée au début du 20^ème siècle et qui a produit de grandes quantités d'or jusqu'à la fin des années 1930. Aujourd'hui cette petite ville, qu'on croirait toute droit sortie d'un western, présente une caractéristique assez inhabituelle : elle est envahie par des ânes sauvages. Ces ânes sont les descendants de ceux qui étaient utilisés pour l'exploitation des mines et qui furent abandonnés lorsque ces dernières stoppèrent leurs activités.

À Oatman on croise les ânes partout, y compris sur les trottoirs couverts où ils se mettent à l'abri lorsqu'il pleut.

Juste à la sortie d'Oatman nous sommes pris dans un orage de courte durée mais d'une violence incroyable. Par moment nous avons presque l'impression que la voiture va s'envoler.

Celui-là aussi, quand il va s'y mettre, il vaudra mieux ne pas être dessous.

Et bien nous y avons eu droit et effectivement l'orage a été violent. La preuve, nous n'avons jamais pu atteindre l'hôtel où nous avions prévu de dormir. Une rue s'est transformée en torrent juste devant nous ! La ville reste plongée dans le noir pendant près de deux heures. Plus d’électricité nulle part !

Ce soir nous dormons à Lake Havasu City. La Californie est juste à quelques pas, de l’autre côté du Lac Havasu formé par le Colorado.

distance randonnée(s) de la journée = 0 km   /   distance randonnées cumulée = 306,5 km