Environs de Moab - jour 5 (Corona Arch - Faux falls- coucher de soleil à Delicate Arch)

Jeudi 17 juillet :

Ce matin nous longeons à nouveau le Colorado pour aller jusqu’au départ de notre première randonnée. Le but de la balade que nous allons faire ce matin est de rejoindre Corona arch, une superbe arche de taille imposante. Son ouverture mesure en effet 43 mètres de large pour 32 mètres de hauteur. Un joli bébé !

La randonnée qui nous mène jusqu’à Corona arch est très agréable. Nous cheminons sur un plateau à la végétation clairsemée, sans trop de dénivelé. La température en ce début de matinée est plutôt clémente, il y a même un peu de vent. Des conditions quasiment idéales.

La randonnée ne présente pas de difficultés particulières en dehors d’un petit passage un peu vertigineux, heureusement équipé d’un câble pour s’aider.

Juste avant d’arriver à destination nous passons devant Bowtie arch, une arche à la forme singulière située au-dessus de nous.

La première vision que nous avons de Corona arch n’est pas extraordinaire car nous arrivons du côté qui est situé dans l’ombre. Il nous faut traverser l’arche pour atteindre son côté ensoleillé et là, on reste ébahi devant le spectacle. L’arche est effectivement énorme (sur chacune des photos, les petits points de couleurs, c’est nous, pour vous donner une idée de sa taille) ! La légende dit qu’il y a quelques années un pilote casse-cou a réussi à passer par l’ouverture de l’arche avec son petit avion.

La forme de Corona arc est quasiment parfaite et, pour ne rien gâcher, elle est « coincée » entre un plateau et un précipice. Avec ses dimensions hors du commun, c’est presque l’arche idéale, difficile de faire mieux !

Après notre randonnée, nous rentrons à Moab pour faire le tour du centre-ville et faire un passage express chez le coiffeur.

Il fait une chaleur d'enfer en ce début d'après-midi. C'est le moment  idéal pour aller aux Faux falls, des chutes d'eau situées à une vingtaine de kilomètres de Moab. Aussi incroyable que cela puisse paraître, on trouve, ici, en plein milieu du désert, une séries de chutes d'eau dans un environnement digne d'un oasis.

Avec une température proche de 40 degrés à l'ombre, l'eau semble glaciale. Il est pourtant difficile de résister à son appel et une fois qu'on a franchi le pas, c'est un vrai délice de fraîcheur.

Nous pensions trouver un monde fou aux Faux falls. Pensez donc, un des très rares endroits où il est possible de se baigner dans la région. Et bien non, personne !

Une heure et demie plus tard les premiers baigneurs arrivent. Il est temps pour nous de partir vers d'autres aventures ... Nous prenons la route pour nous rendre au parc national de Arches, pour voir ce que donne la plus belle arche du parc (Delicate arch) en fin de journée.

Delicate arch se mérite. Pour la rejoindre il faut gravir une pente, pas très longue mais plutôt raide, sur un plateau rocheux qui n'offre pas la moindre parcelle d'ombre.

La montée est difficile, mais une fois en haut on est récompensé de ses efforts par la contemplation de cette superbe arche posée au bord d'un précipice. L'endroit est magique, surtout en fin de journée lorsque la lumière du soleil s'est adoucie.

La photo incontournable c'est de se faire photographier au centre de l'arche. Michèle s'est pliée à la tradition ...

... mais pour y avoir droit il fait attendre son tour et la salle d'attente est souvent pleine. Nous sommes plus de 150 à attendre le dernier rayon de soleil.

Et pour finir la journée, jeu d'ombres et de lumière.

distance randonnée(s) de la journée = 10 km   /   distance randonnées cumulée = 191 km

Environs de Moab - jour 2 (Arches NP)

Lundi 14 juillet :

Ce matin nous partons un peu plus tard que d'habitude et c'est seulement à 9h20 que nous sommes au départ de la randonnée que nous avons choisie pour aujourd'hui : Devil’s Garden (le jardin du diable). Cette randonnée de 12 kilomètres est située dans le magnifique parc national de Arches.

Lorsque nous démarrons la randonnée le ciel est plutôt voilé et la température s'en ressent. Il ne fait que 28 degrés, une température plutôt basse pour la saison. La première moitié de la randonnée est relativement facile. Elle nous conduit d'arche en arche, chaque fois de forme différente mais toujours d'une taille imposante.

La plus longue, Landscape arch, qui mesure 89 mètres de long pour 32 mètres de haut est également la première qui devrait disparaître. En son point le plus étroit elle ne mesure plus que 1,8 mètre.

Nous rencontrons une nouvelle forme étonnante d’érosion du grès qui donne l’occasion aux randonneurs de laisser une trace de leur passage.

Le chemin qui nous mène à la dernière arche de cette première partie de notre randonnée, Double O arch, est un peu plus acrobatique. Nous commençons à entrevoir ce que sera la seconde portion de notre randonnée.

Double O arch est pour nous, comme pour la plupart des randonneurs qui viennent jusqu'ici, l'occasion d'une pause dans son ombre bienfaitrice. Il n'est pas loin de midi et la température a déjà bien augmenté.

Si jusqu'ici il y avait beaucoup de monde sur le sentier que nous suivions, maintenant cela change. Pratiquement tout le monde fait demi-tour à Double O arch et rentre par le même chemin. Nous, nous optons pour une variante, en prenant un sentier qui nous conduit dans le dédale de ce que l'on nomme ici les « fins » : d'immenses rochers, très longs, hauts et très fins. C'est là le vrai cœur du « jardin du diable ».

Sur les 6 kilomètres qu'il nous reste à parcourir, nous ne rencontrerons pas une seule personne. Cette partie est plus technique, avec de nombreux murs de quelques mètres de hauteur à franchir. Il fait également beaucoup plus chaud : 39 degrés lorsque nous rejoignons notre voiture en début d'après-midi. Tout cela conjugué avec les kilomètres qui s'accumulent, commence à nous faire ressentir un peu de fatigue. Heureusement l'eau glacée qui nous attend dans la voiture nous motive pour les deux derniers kilomètres que nous faisons sous un soleil de plomb et sans la moindre parcelle d'ombre.

Après une pause pique-nique qui nous redonne de l'énergie, nous nous rendons dans la zone de Balanced rock. Nous avons tellement adoré le coucher de soleil d'hier soir que nous partons à la recherche d'une arche qui pourrait être le sujet de celui de ce soir. Les jolies arches de South et North Windows ne conviendront pas, la faute à une mauvaise orientation par rapport au soleil.

Par contre Turret arch pourrait peut-être convenir. Nous verrons bien ce soir.

Nous rentrons à Moab pour faire quelques courses. Après le dîner nous repartons pour Turret arch. Malheureusement une fois sur place il faut se rendre à l'évidence : le soleil est masqué par un épais voile de nuages. Nous n'aurons pas droit à un coucher de soleil ce soir. Ce sera peut-être pour une autre fois ...

Lorsque nous rentrons à l'hôtel à 21 heures il fait encore 37 degrés !

distance randonnée(s) de la journée = 14 km   /   distance randonnées cumulée = 170 km