Anza Borrego State Park (jour 3) et San Diego (centre historique)

Mercredi 3 septembre :

Avant de quitter le désert d'Anza Borrego nous décidons de faire une dernière balade. Bien que nous partions de bonne heure, comme la zone où nous allons est à plus d'une heure de route de notre hôtel, lorsque nous arrivons il fait déjà chaud. De toute façon nous avons prévu une randonnée pas trop longue. Impossible de faire de longues marches avec la chaleur qui règne ici en été.

Notre balade de ce matin doit nous conduire à trois oasis. Nous suivons le Mountain Palm Springs canyon et très vite nous rencontrons quelques palmiers isolés.

perdus au milieu de nulle part …

Le premier oasis que nous rencontrons est composé d'une cinquantaine de palmier, qui comme le nom de l'oasis l'indique (Pygmy grove), sont de petite taille (environ la moitié de la taille normale).

Le deuxième oasis de notre balade, Southwest grove, est le plus important. Il possède une bonne centaine de palmiers.

Nous restons un bon moment à l'ombre de ces palmiers avant de faire demi-tour et de nous rendre jusqu’au troisième et dernier oasis de notre balade, North grove. Cet oasis est situé dans une partie étroite du canyon et ne comprend que vingt à trente palmiers.

Cette fois nous quittons définitivement le désert d'Anza Borrego, direction San Diego, la deuxième plus grande ville de Californie après Los Angeles avec 1,5 millions d'habitants.

L'autoroute qui nous y conduit est proche de la frontière mexicaine (entre quelques kilomètres et quelques dizaines de kilomètres) et les voitures « Border Control » (contrôle des frontières) se font très présentes. Il y a aussi de nombreuses caméras qui filment toutes les voitures qui passent. A un endroit l'autoroute est même coupée pour inspection.

Les grands moyens sont mis en œuvre pour tenter de juguler l'immigration clandestine des Mexicains.

En milieu d’après-midi nous arrivons à San Diego. Même si la ville est immense, il est assez facile de s’y repérer. Il faut dire que les villes américaines sont moins denses que les villes françaises et que la signalisation des rues est beaucoup plus présente et rationnelle que chez nous. A chaque intersection les noms des rues sont clairement indiqués. Bref il est beaucoup plus facile de s’y retrouver.

Après être passés à notre hôtel, nous allons nous promener dans le cœur historique de San Diego. Autour d’une grande place on trouve quelques bâtiments restaurés et d’autres reconstruits dans le même style qui plongent les visiteurs dans le San Diego Mexicain et le San Diego du début de la période Américaine (San Diego devint Américaine en 1850). Même si ce quartier est très touristique et est surtout composé de boutiques de souvenirs et de restaurants, il est très agréable de s’y promener.

Et en prime, une superbe diligence d’époque de la célèbre « Wells Fargo » datant de 1868 ! Cette diligence pouvait transporter 18 personnes : 9 à l’intérieur et 9 à l’extérieur y compris le conducteur et le tireur.

Interdit aux voitures, ce quartier est l’endroit idéal pour passer une fin de journée au calme. Bien évidemment, inutile de vouloir manger autre chose que Mexicain ! Pour nous ce sera fajitas. Excellentes !

distance randonnée(s) de la journée = 9,5 km   /   distance randonnées cumulée = 501 km

Anza Borrego State Park - jour 2

Mardi 2 septembre :

Ce matin nous partons de bonne heure pour profiter de la relative fraîcheur du début de journée. Nous allons faire une randonnée dans le Borrego Palm canyon. Le but de cette randonnée est de se rendre jusqu'à un oasis et, si nous avons de la chance, d'observer quelques mouflons. Ce canyon est en effet fréquenté par de nombreux mouflons (« borrego » en Espagnol) appartenant à une espèce spécifique que l'on ne rencontre qu'ici.

Pour ce qui est d'avoir de la chance, cela semble bien parti aujourd'hui. A peine sommes-nous sortis de la voiture que nous tombons nez à nez avec un couple de jeunes mouflons. A priori ils ont l'intention de venir s'abreuver dans une petite mare artificielle construite ici pour abriter une espèce de poissons du désert en danger. Après une période observation où ils s'approchent de nous, parfois à moins de 30 mètres ...

... ils rejoignent l'étang où pendant de longues minutes ils font le plein d'eau pour la journée.

Après s'être désaltérés ils restent encore un peu dans les environs en se rapprochant toujours de temps en temps de nous pour nous observer. Ils semblent vraiment étonnés et intéressés par notre présence, pas du tout inquiets.

Après cette belle rencontre nous démarrons notre randonnée dans le Borrego Palm canyon. Ce canyon a subit un orage dévastateur, suivi d'une crue millénaire en septembre 2004. Deux-tiers des mille palmiers qui s'épanouissaient sur la vingtaine de kilomètres de longueur que fait le canyon ont été détruits. Tout le long de la randonnée on retrouve leurs troncs qui ont parfois été transportés sur des kilomètres.

La randonnée à la fraîche dans le canyon est très agréable. Contrairement à hier où nous étions dans une partie « sableuse » du désert, nous sommes ici dans un monde fait de roches.

Juste à l'entrée de l'oasis nous rencontrons quatre mouflons (trois mâles et une femelle) qui ne semblent pas du tout dérangés par notre présence. L'un d'entre eux reste même immobile de longues minutes sur son rocher, comme s'il prenait la pause pour la photo.

L'oasis est un havre de tranquillité et de fraîcheur. Il est rassurant de constater que de nombreux petits palmiers sont en train de prendre la relève de leurs aînés décimés en 2004.

Après cette belle balade nous en attaquons une deuxième, plus petite, qui nous mène au milieu des cactus.

Nous avons la chance d'y trouver deux cactus en fleurs. C'est très rare à cette époque où l'eau est quasiment totalement absente dans ce désert.

Nous terminons cette balade vers 11h30. La fournaise est de retour, il est temps d'arrêter de se promener à pied. Place aux pistes et aux déplacements en 4x4. Nous partons explorer la Culp valley, une vallée où la piste que nous suivons serpente entre d'énormes blocs de granite.

Le long de cette piste nous trouvons de nombreux pieds de « melon coyote ». Cette plante était utilisée par les indiens pour fabriquer du savon, du shampoing, de la teinture et des médicaments. Elle était également mangée sous forme de bouillie. Nous avons goûté au fruit de cette plante (cru), c'est très très amer !

En début/milieu d'après-midi, comme hier, nous rentrons à l'hôtel pour attendre que le soleil amorce sa descente. Un peu plus tard nous ressortons pour aller faire un tour dans une zone de Badlands. Il fait toujours plus de 40 degrés à l'ombre !

Que dire des Badlands de Borrego ? Ils doivent être sympas, mais nous n'y avons pas eu droit. Quatre pistes permettent d'y accéder. Nous avons emprunté les quatre et chaque fois nous avons dû faire demi-tour. Les quatre pistes sont très sableuses et plusieurs fois nous avons frisé la correctionnelle de très près. Trop de risques et nous n'avons pas envie de dormir à la belle étoile ce soir. Pour y aller il faut avoir un vrai 4x4. Il faut parfois savoir renoncer.

distance randonnée(s) de la journée = 7 km   /   distance randonnées cumulée = 491,5 km