Bryce Canyon NP (Fairyland loop) et Devil's Garden

Dimanche 10 août :

Le parc de Bryce Canyon est un de nos parcs nationaux préférés. C'est la quatrième année que nous y venons. Nous l'avons visité une fois en hiver et nous avons adoré les superbes paysages de Bryce sous la neige. Ce parc possède des paysages qui présentent un cocktail de formes et de couleurs que l'on ne rencontre nulle part ailleurs, sauf à Cedar Breaks, où nous sommes allés au tout début de notre séjour. Mais à Cedar Breaks la zone est toute petite alors qu'à Bryce elle est immense.

Pour profiter de ces somptueux paysages, il y a les nombreux points de vue le long de la route qui longe l'amphithéâtre de Bryce. Le plus impressionnant, qui est également celui qui reçoit le plus de visiteurs, est Sunset point où nous étions hier soir. Mais pour apprécier pleinement toute la beauté de ce parc, les points de vue ne suffisent pas. Il faut descendre au cœur de l'amphithéâtre pour s'immerger dans ce monde orange fait de hoodoos, de murailles, d'aiguilles, ...

Lors de nos précédentes venues à Bryce, nous avons fait toutes les randonnées qui descendent dans cet amphithéâtre. Toutes, sauf une : la plus difficile. Il s'agit de Fairyland loop, la plus longue des randonnées du parc avec 13,5 kilomètres et celle qui présente le plus important dénivelé (700 mètres). C'est cette randonnée qui est à notre programme aujourd'hui. 

Lorsque nous sortons de notre motel il ne fait que 8 degrés (nous sommes à plus de 2 000 mètres d'altitude) et le ciel est totalement couvert. Nous commençons à avoir de sérieux doutes quant à l'intérêt de faire la randonnée. Nous décidons d'aller au visitor center du parc pour voir quelle est la météo prévue pour aujourd'hui. Nous déciderons là-bas de la suite à donner à notre journée.

Après une demi-heure de route le ciel est toujours très couvert, mais de légères trouées apparaissent. La météo affichée au visitor center annonce une journée partiellement couverte avec 30% de risque d'orage à partir de midi. Le soleil commençant à faire quelques apparitions, nous décidons d'y aller. Quelques minutes plus tard nous sommes au départ de la randonnée et le soleil aussi !

C'est parti pour plus de 13 kilomètres de balade dans les paysages magiques de l'amphithéâtre de Bryce.

L'orange et le blanc dominent, mais toutes les teintes intermédiaires sont présentes. Les touches de vert de la végétation renforcent encore la beauté du tableau exposé à nos yeux. Quand en plus le ciel se pare d'un joli bleu, il est difficile de trouver plus beau paysage.

Après une longue descente, le sentier que nous suivons est une succession de petites montées et de petites descentes. Nous sommes en plein cœur du domaine des hoodoos de Bryce.

Après avoir fait un bon tiers de la randonnée le ciel se couvre et nous avons droit à une alternance de nuages et de soleil. Une longue ascension nous conduit jusqu’à un point de vue panoramique impressionnant.

Contrairement à tous ce que nous aurions pu penser, notre premier ours, c’est ici que nous le rencontrons.

Bientôt nous attaquons la remontée : près de trois kilomètres de pente régulière et suffisamment prononcée pour mettre nos mollets et notre endurance à l'épreuve.

Une fois que nous sommes en haut, il nous reste quatre kilomètres sans grand intérêt, surtout que le soleil a définitivement disparu, pour rejoindre notre point de départ.

Nous quittons le parc de Bryce Canyon et il est plus de 14 heures lorsque nous nous arrêtons pour notre pique-nique que nous prenons dans la voiture. A peine avons-nous tout déballé qu'une pluie violente s'est abattue sur nous.

La route jusqu'à Escalante, où nous dormirons ce soir, se fait sous un ciel chargé. Nous essuyons plusieurs averses.

En milieu d'après-midi les nuages cèdent un peu de place au soleil. C'est l'occasion pour nous d'aller faire un tour jusqu'à Devil's Garden (le jardin du diable). Après celui du parc du parc d’Arches près de Moab, c'est le deuxième « jardin du diable » que nous visitons …

Ici souffle quasiment en permanence un vent violent qui transporte un sable cinglant. Il y a quelques années nous étions déjà venus ici, mais nous avions dû faire demi-tour très rapidement à cause d'une véritable tempête de sable. C'est bien cette association de vent violent et de sable qui explique le façonnage des formations rocheuses dans lesquelles nous venons nous promener ce soir.

A l’extrémité de Devil’s Garden on trouve une zone où les rochers, qui ont presque pris la forme de vagues, sont d’un blanc uniforme.

distance randonnée(s) de la journée = 15 km   /   distance randonnées cumulée = 353,5 km

Parcs nationaux de Zion et Bryce Canyon

Samedi 9 août :

Dans la partie principale du parc national de Zion il y a deux routes. La première, une route en cul de sac qui longe le canyon principal, n'est pas accessible aux voitures. Pour accéder au canyon il faut emprunter un système de navettes obligatoires mis en place par le parc. Bien qu'intéressante, nous n'avons pas envie aujourd'hui d'aller dans cette zone. Pour pouvoir l'apprécier à sa juste mesure il faut faire des randonnées qui ici sont généralement plutôt difficiles (assez longues et avec pas mal de dénivelé).

L'autre route, celle que nous avons décidé de parcourir ce matin, traverse le parc d'ouest en est. Cette route présente l'intérêt d'être accessible aux véhicules particuliers.

Pour commencer notre journée, nous avons prévu d'y faire une petite randonnée qui doit nous conduire à un point de vue panoramique. Mais comme nous sommes partis un peu tard de notre hôtel et que le parc de Zion est hyper fréquenté en été, les deux petits parkings qui permettent d'y accéder sont archi pleins. Tant pis pour nous ! Ici ce n'est pas l'avenir, mais les randonnées qui appartiennent à ceux qui se lèvent tôt.

C'est donc uniquement par l'intermédiaire de la route qui traverse le parc que nous visiterons le parc de Zion aujourd'hui. Nous y faisons de nombreux arrêts. Les paysages y sont impressionnants : montagnes, formes étonnantes et couleurs sont au rendez-vous.

Bien évidemment nous ne manquons pas les deux « idoles » que l'on rencontre le long de cette route. La première est Checkerboard (échiquier) Mesa, une montagne de grès Navajo que l'érosion a dotée de deux réseaux de lignes (horizontales et verticales) qui forment le motif d'un échiquier sur ses pentes.

La seconde est ce petit éperon rocheux sur lequel s'est enraciné un minuscule pin.

Après la pause pique-nique nous partons pour le deuxième grand parc national de la région : Bryce Canyon. Sur la route qui nous y conduit, les nuages blancs qui font le ciel si particulier de l'ouest américain font leur réapparition.

Plutôt que d'aller directement au parc de Bryce, nous passons par la ville de Panguitch (à une trentaine de kilomètres) afin de réserver une chambre pour la nuit. Et nous avons bien fait car la plupart des motels sont déjà complets. Nous trouvons tout de même une chambre dans un motel vieillissant mais à peu près propre.

Nous pouvons maintenant rejoindre le parc de Bryce où nous faisons une balade qui nous conduit jusqu'à une petite cascade située dans une zone où les roches sont particulièrement colorées.

Le cours d'eau qui alimente cette cascade n'est pas naturel. En réalité il s'agit d'un canal creusé par les Mormons en 1882 afin d'alimenter en eau leurs cultures. À l'endroit où nous sommes le canal emprunte une voie d'écoulement naturelle des eaux. Le paysage n'a donc pas été modifié, si ce n'est par l'ajout de cette eau courante qui normalement ne devrait s'écouler qu'en cas de violents orages.

Le soleil commence à baisser fortement, il est temps de nous rendre aux points de vue sur l'amphithéâtre de Bryce. Sunset point est sans doute le plus beau des points de vue.

Nous allons aussi jusqu’à Sunrise point et Inspiration point, mais il est déjà un peu trop tard, le soleil a quasiment disparu.

En quittant Bryce, nous croisons de nombreuses biches, souvent avec des petits, et quelques pronghorns. C'est la fin de journée et les animaux profitent de la fraîcheur qui s'installe pour se restaurer. Mais pas facile de faire des photos de qualité lorsque ces charmants animaux préfèrent de loin l’ombre au soleil ...

Sur la route du retour, nous traversons Red Canyon. Les derniers rayons du soleil illuminent de façon exceptionnelle les secteurs que l’ombre de cette fin de journée n’a pas encore atteints.

distance randonnée(s) de la journée = 4 km   /   distance randonnées cumulée = 338,5 km