De retour à Luang Prabang pour une journée

Jeudi 20 Février 

Ce matin nous avons presque l’impression d’être à la maison. Nous avons déjà passé sept jours à Luang Prabang et nous avons nos petites habitudes. Nous commençons donc la journée par un tour au marché et encore une fois, nous y trouvons de nouveaux produits : des petits insectes non identifiés et des œufs de fourmis (dernière photo).

Nous avons enfin identifié la plante verte à fleurs jaunes qui est régulièrement servie comme légume aussi bien dans des plats que dans des soupes (il y en a un petit bouquet au 1^er plan de la troisième photo). Ce légume est très courant au Laos mais nous ne l’avons pas rencontré au Cambodge. Nous avions des doutes depuis un moment, mais maintenant nous sommes sûrs, c’est une plante bien connue chez nous : le colza. Cela a un goût très vert et c’est plutôt bon.

En revenant du marché nous passons devant l’école primaire du centre historique de Luang Prabang. C’est l’heure de la récréation. Elle commence par une séance de gym collective et est suivie d’une collation que les écoliers achètent à des vendeurs de rue installés directement dans la cour de l’école !

Impossible de passer une journée à Luang Prabang sans aller visiter quelques temples. Le temple de Pakkhan nous séduit tout particulièrement par la simplicité de son architecture.

Cet après-midi nous traversons le Mékong pour aller voir le village des potiers de Ban Chan.

En chemin nous traversons un petit village où deux petites filles nous interpellent : « Sabaidee, Sabaidee ». Nous restons quelques minutes avec elles ; à priori, elles n’ont pas souvent l’occasion de voir des touristes. Lorsque nous nous éloignons, cela se complique : elles nous suivent et continuent de vouloir « discuter » avec nous. Pas moyen de leur expliquer que nous partons et qu’elles doivent rester chez elles. Même en les ignorant et en avançant, elles continuent de nous suivre. Marche arrière pour les ramener devant chez elles et heureusement une voisine nous rejoint et les prend en charge. Nous partons en adressant de grands signes aux deux fillettes.

Nous continuons la route. Elle est longue et assez monotone. Il faut donc passer le temps ; nous nous entrainons aux selfies (je viens de voir que c’est la mode en France puisque même le premier ministre s’y est mis).

Nous arrivons enfin au village des potiers : rien d’extraordinaire, mais nous ne pourrons pas repartir sans avoir acheté un souvenir (un petit vase pas très beau qui n’arrivera sans doute jamais en France car il est probable qu’il casse avant) car la vendeuse était sympa et très collante …

Un habitant du village nous propose de nous reconduire à Luang Prabang en bateau. Cà c’est une bonne idée, cela nous évitera la longue marche du retour ! Il ne nous reste plus qu’à négocier un prix raisonnable. Tout le monde s’en mêle : la vendeuse de poteries et sa voisine viennent prêter main forte au batelier. Tout se passe dans la bonne humeur. Chacun donne son prix et au final le prix retenu est inférieur à celui que nous avions proposé. Notre batelier peut remercier ses voisines ! La prochaine fois que j’aurai à négocier, j’espère qu’elles ne seront pas loin …

Nous remontons le Mékong pendant une vingtaine de minutes sur une petite barque à moteur et nous sommes de retour à Luang Prabang .

Notre dernière journée à Luang Prabang et chutes de Tad Sae

Dimanche 2 Février 

Dernière journée à Luang Prabang. Nous finissons notre visite de cette ville par le plus beau des temples : le temple Xieng Thong. Construit durant la seconde moitié du XVIème siècle, c’est ce temple qui a convaincu l’Unesco de classer le site de Luang Prabang au Patrimoine Mondial de l’Humanité.

Aux côtés du temple on trouve plusieurs petites chapelles dont les murs extérieurs sont décorés de fresques dont les motifs sont réalisés en verre incrusté aux couleurs chatoyantes.Aux côtés du temple on trouve plusieurs petites chapelles dont les murs extérieurs sont décorés de fresques dont les motifs sont réalisés en verre incrusté aux couleurs chatoyantes.

L’après-midi nous allons aux chutes de Tad Sae. Après une demi-heure de tuk-tuk, il faut remonter la rivière en pirogue pendant une dizaine de minutes pour accéder à une série de petites cascades et de piscines. Le manque d’eau enlève beaucoup à l’attrait du site, mais la balade au frais alors que la température doit avoisiner les 40 degrés est des plus agréable. Autre intérêt du site, très apprécié des touristes asiatiques, on peut y faire un tour de quelques minutes sur le dos d’un éléphant.

Nous finissons la journée sur le bord du Mékong où nous assistons au coucher du soleil.Nous finissons la journée sur le bord du Mékong où nous assistons au coucher du soleil.

Demain nous prenons le bus pour Luang Namtha où nous commencerons notre grand périple dans le nord Laos. Comme la région est moins touristique et que dans certains endroits il semble difficile de retirer de l’argent, nous avons fait nos provisions de kips à Luang Prabang : nous partons avec l’équivalent de 460 euros, soit 132 billets (imaginez un peu l’état de nos portefeuilles). Et oui, au Laos le billet le plus gros est le billet de 50 000 kips, soit environ 4,5 euros (pratique, non !).

Les grottes de Pak Ou

Samedi 1^er Février 

Nous partons pour les grottes de Pak Ou situées à environ 1h30 de Luang Prabang que l’on rejoint en remontant le Mékong. Départ à 8h30, donc dans la brume et le froid. A mi-parcours le soleil fait son apparition et nous amène tout de suite la chaleur. Sur les rives du Mékong nous apercevons quelques orpailleurs au travail sur des bancs de sable.

Petit arrêt obligatoire d’une demi-heure au  « whisky village ». Pour éviter que le site de Pak Ou ne soit envahi par une multitude d’étals de vendeuses, un accord a été conclu avec les habitants du village le plus proche : pas de ventes sur le site et tous les bateaux qui emmènent des touristes aux grottes s’arrêtent au village. C’est plutôt une bonne idée car cela permet d’éviter de dénaturer un site qui garde une vraie importance religieuse pour les bouddhistes. Le village en lui-même, qui est renommé « whisky » du nom d’une célèbre fabrication locale, n’a pas vraiment d’intérêt car entièrement dédié à la vente de whisky local, soierie et autres bibelots pour les touristes. On y trouve tout de même un temple joliment décoré qui mérite une petite visite.

Peu de temps après avoir repris le bateau nous arrivons aux grottes de Pak Ou. C’est le plus célèbre site bouddhique des environs de Luang Prabang. Il s’agit de deux grottes sacrées, situées dans une falaise en aplomb du Mékong, où un nombre impressionnant de statues du Bouddha, de toutes tailles et de tous styles, sont amoncelées. Ces statues sont apportées lors des pèlerinages des fêtes du Nouvel An.

De retour à Luang Prabang, nous poursuivons notre visite de la ville et de ses innombrables temples.

Ce soir nous quittons notre guesthouse, la plus agréable, mais aussi la plus chère, depuis le début de notre voyage, pour une chambre d’un niveau très très en-dessous.

Nous avons décidé il y a quelques jours de rester deux jours de plus à Luang Prabang, mais comme notre guesthouse est complète il a fallu trouver une autre adresse. Malheureusement, quasiment tous les hébergements sont complets dans la ville et après plus d’une douzaine de « full » nous avons accepté la première chambre libre. Même si c’est loin (très loin) d’être le luxe, nous avons sans doute bien fait, car depuis quelques jours, nous voyons tous les après-midis des voyageurs « routards » à la recherche d’un hébergement.

L'aumône des moines (ou Tak Bat)

Vendredi 31 Janvier 

Nous nous réveillons aux aurores pour aller assister au rituel immuable de l’aumône des moines (ou Tak Bat). Chaque jour, à l’aube, des bonzes pieds nus en robe safran parcourent les rues de la ville, pour mendier leur nourriture, comme l’avait fait autrefois le Bouddha. Selon l’usage, les fidèles remplissent leurs bols à aumône de boulettes de riz gluant, de fruits, … Par cette cérémonie les moines réaffirment leurs vœux de pauvreté et d’humilité, tandis que les bouddhistes augmentent leur mérite spirituel par ce don.

Si ces processions ont lieu dans tout le pays, l’atmosphère paisible et l’exceptionnelle concentration de temples dans la vieille ville de Luang Prabang leurs confèrent une intensité toute particulière.

Malheureusement, le nombre de touristes ainsi qu’un manque évident de bon sens et de respect de certains d’entre eux contribuent à transformer cette cérémonie en une sorte de « spectacle » duquel nous sommes ressortis plutôt mal à l’aise. Une expérience qui est loin d’être indispensable même si tous les guides en font un des incontournables de Luang Prabang.

Pire que tout, certains touristes ne peuvent s’empêcher de se prendre, l’espace d’un instant, pour des fidèles bouddhistes et participer activement à cette cérémonie. Même si dans chaque temple de la ville des affiches demandent fermement aux non-bouddhistes de ne pas se joindre à l’aumône, ils sont pourtant nombreux et leur attitude ne trompe pas, cela n’a rien à voir avec une quelconque croyance. Le but pour eux semble très clair, pouvoir repartir avec une jolie photo d’eux mêmes en train de donner un peu de riz aux moines. Il suffit de les voir à la fin de la cérémonie, se précipiter sur l’appareil photo de leur conjoint, ami, …, pour vérifier si tout est bien dans la boite. Lamentable !!!

Bien évidemment, attirées par la foule des touristes, de nombreuses vendeuses s’installent sur place pour pouvoir vendre le riz que les faux-bouddhistes distribueront aux moines. Il ne manque plus que les tee-shirts « le Tak Bat de Luang Prabang, j’y ai participé » et cette cérémonie sera devenue un vrai spectacle à la Disneyland !

Retour à l’hôtel pour un petit-déjeuner bien mérité et nous démarrons notre journée par un retour à notre marché préféré.

Quelques produits que nous ne vous avons pas encore présentés : des algues du Mékong natures (photo 1) ou séchées et assaisonnées (photo 2),  des œufs roses (coquilles teintées artificiellement) appelés œufs de cent ans mais qui en réalité n’ont que quelques semaines ou quelques mois (plus d’infos sur http://fr.wikipedia.org/wiki/%C5%92uf_de_cent_ans / photos 3 et 4) et une espèce de peau de je ne sais quelle bestiole (photo 5). Bon appétit !

Nous poursuivons notre visite de Luang Prabang : temples, maisons traditionnelles, …

Dans la cour du temple de Choum Kong nous rencontrons un guide laotien francophone en train d’enseigner notre langue à un jeune moine de 18 ans. Ils nous invitent à partager un petit moment avec eux. Très agréable de s’arrêter un peu sous l’ombre d’un grand arbre dans la cour de ce temple et de partager un peu de temps avec ces 2 laotiens.

Au cours de nos déambulations dans Luang Prabang, nous rencontrons des modes de transports et de déplacements auxquels nous nous sommes habitués mais qui sembleraient bien étranges dans nos villes françaises.