Mardi 18 Février
Ce
matin nous quittons Muang Ngoi pour nous rendre à Nong Khiaw à environ 1h de
bateau. Notre projet initial était de rejoindre Luang Prabang par bateau (une
journée complète de navigation), mais la construction de plusieurs barrages sur
la rivière Nam Ou a interrompu cette liaison depuis fin 2013.
Plutôt
que de reprendre directement un bus pour Luang Prabang, nous décidons de passer
la nuit à Nong Khiaw. Nous logerons dans une guesthouse conseillée par des
français que nous avons rencontrés hier. Du balcon nous avons une jolie vue sur
la rivière et la petite ville.
Le
pont qui traverse la Nam Ou nous offre aussi un joli panorama.
L’après-midi,
nous partons en vélo pour visiter les grottes de Tham Pha Thok. Si les reliefs
karstiques de la région forment un paysage agréable, ils compliquent
sérieusement la vie des cyclistes ; pas un seul moment de plat, nous ne
rencontrons que côtes et descentes.
Les
grottes de Tham Pha Thok, creusées dans une abrupte falaise calcaire, servirent
de refuge aux villageois et à de nombreux dirigeants du Pathet Lao (bras armé
du parti communiste) de la province de Luang Prabang durant la guerre du
Vietnam.
En
effet, pour lutter contre la guérilla communiste au nord Laos et les
infiltrations nord-vietnamiennes par la piste Ho Chi Minh, les américains ont
bombardé intensément le nord et l’est du Laos. Dans ces régions, écrasées sous
le tapis des bombes larguées par les B52, la plupart des villages furent entièrement
rasés. La seule solution pour survivre était de s’abriter dans les nombreuses
grottes.
La
première grotte que nous visitons, située à 30 mètres de hauteur, est la plus
vaste. Elle est composée d’un ensemble de salles qui pénètre profondément dans
le massif. C’est là que s’abritait la population des environs.
La
seconde est une toute petite grotte accessible par un long siphon étroit et sinueux.
De 1968 à 1974, c’est là qu’était installée la principale banque de la
région !
Sur les photos, vous noterez la présence de nos deux fidèles guides (les enfants de la femme qui tient la billetterie à l’entrée du site). Ils nous accompagneront durant toute la durée de notre visite.
Sur les photos, vous noterez la présence de nos deux fidèles guides (les enfants de la femme qui tient la billetterie à l’entrée du site). Ils nous accompagneront durant toute la durée de notre visite.
Nous
passons la fin de notre journée sur les rives de la rivière Nam Ou que nous
quitterons définitivement demain matin.
