Lee's Ferry et route 66

Samedi 2 août :

Aujourd'hui nous avions prévu de quitter la région de Page pour aller un peu plus au nord, vers Escalante, une région propice aux randonnées. Malheureusement la météo annonce une dégradation importante à partir de demain. Et pas uniquement vers Escalante, mais sur pratiquement tout l'ouest des États-Unis. C'est peut-être un tout petit mieux dans la Vallée de la Mort, mais la température maximale prévue est de 47 degrés à l'ombre et comme il n'y a pas d'ombre ...

Inutile donc d'envisager des grandes randonnées dans les jours qui viennent. Pour demain, à priori la pire journée, nous prévoyons une journée « route 66 » histoire d'être à l'abri dans la voiture.

Pour l'instant nous nous dirigeons vers Lee's Ferry. Normalement à une soixantaine de kilomètres de Page, nous sommes obligés de faire près de 150 kilomètres pour nous y rendre. Toujours la faute au glissement de terrain sur la route 89.

Notre premier arrêt est pour les Navajo Bridges, deux ponts métalliques jumeaux à une seule arche qui franchissent le Colorado et ont remplacé le ferry qui officiait ici auparavant. Le pont de droite fut le premier à être construit : mise en service en 1928. Long de 255 mètres, il domine le Colorado de plus de 140 mètres. Son homologue de gauche, une réplique quasi-exacte, fut inauguré en 1995.

Après avoir surplombé le Colorado, nous nous rendons sur sa rive ouest. Ici la petite rivière Paria aux eaux marron se jette dans le Colorado aux eaux turquoise. Et qui gagne ? Le petit comme souvent. Après quelques centaines de mètres où les eaux des deux couleurs se côtoient avant de se mélanger, le Colorado prend sa teinte « chocolat ».

  

Un peu plus en amont nous arrivons au point de départ des rafts qui s'élancent pour la descente du Colorado. Les audacieux qui entreprennent ce périple de plusieurs jours auront la chance de visiter le Grand Canyon depuis le bas.

Lee's Ferry recèle un petit trésor pour les amateurs de canyon : Cathedral Wash, un canyon, qui après quelques kilomètres débouche sur le Colorado. Les pluies récentes y ont donné naissance à quelques piscines aux eaux orange.

Au bout de quelques centaines de mètres nous sommes obligés de faire demi-tour. Cette piscine, localisée dans un goulot d'étranglement du canyon, et que nous ne pouvons contourner ni par la gauche, ni par la droite, nous barre le chemin. En sondant avec un bâton de randonnée, nous constatons qu'elle fait plus d'un mètre de profondeur et que le fond est en forte pente. N'ayant aucune idée de sa profondeur, il est préférable d'abandonner sauf à vouloir prendre un bain dans ses eaux peu engageantes.

Avant de quitter Lee's Ferry nous allons jusqu'aux Balanced Rock, deux hoodoos impressionnants qui possèdent des « chapeaux » surdimensionnés.

Comme annoncé par la météo, le mauvais temps fait son apparition en début d'après-midi. Sur la route qui nous mène vers la route 66, en un peu plus d'une heure, nous passons de 38 à 14 degrés ! L'hiver s'installe dans cette région où il fait généralement si chaud en été.

En fin d'après-midi nous rejoignons la ville de Williams où nous passerons la nuit. C'est le point de départ de l'itinéraire sur la route 66 que nous avons prévu pour demain. Nous y rencontrons déjà cette atmosphère particulière chargée de nostalgie, aussi bien dans les rues ...

... qu'à l'intérieur des magasins.

distance randonnée(s) de la journée = 2,5 km   /   distance randonnées cumulée = 306,5 km

Water Holes canyon et Stud Horse Hoodoos

Vendredi 1^er août :

Ce matin le ciel est bleu avec un tout petit peu de voile blanc. Pas de risque d'orage donc. Un temps idéal pour aller randonner dans un slot canyon. Notre choix se porte sur le Water Holes canyon. Ce canyon est situé dans la réserve Navajo, il faut un permis pour pouvoir s'y rendre. Nous commençons donc notre journée à Lechee (une petite ville Navajo à côté de Page) pour nous rendre au bureau du Parc de la Nation Navajo et obtenir nos permis. Comme il y a eu des orages hier soir sur la région, nous demandons à la personne du parc présente au bureau si elle sait s’il y a de l'eau dans le canyon. Elle n'en a aucune idée, mais elle téléphone à une de ses connaissances qui devrait savoir. Sympa de sa part ! Cette personne lui indique qu'il ne devrait pas y avoir de problème à Water Holes canyon. Tant mieux !

Munis de nos sésames, nous partons explorer ce canyon totalement ignoré de la quasi-totalité des visiteurs de la région alors que nous ne sommes qu'à quelques kilomètres de Page. La randonnée débute dans un canyon assez large.

A mi-chemin le canyon se rétrécit et s'approfondit. Nous arrivons dans le slot canyon proprement dit. Les parois sont joliment sculptées par l'eau et prennent de jolies teintes lorsqu'elles sont éclairées par la lumière réfléchie par la paroi opposée …

… ou par le flash de l’appareil photo judicieusement dosé.

  

Le fond du canyon est humide, mais reste très praticable. On y rencontre toutefois quelques petites « piscines » pas très profondes qu’il faut négocier avec adresse si on ne veut pas se mouiller les pieds.

Nous rencontrons quelques passages qui commencent à être un peu plus techniques ...

... jusqu'à rejoindre une chute verticale d'environ 5 mètres de hauteur qui ne peut être franchie que grâce à une échelle et une corde judicieusement installées.

Après ce premier obstacle (le plus compliqué à franchir), le canyon reprend de la largeur pour nous conduire vers un second secteur étroit, plus profond mais plus large que le premier. Le canyon y présente une physionomie assez différente mais tout aussi photogénique.  

Lorsque nous atteignons la fin de la seconde section étroite, le canyon se transforme en un lit de rivière classique. C'est là que nous faisons demi-tour. Avant de rejoindre notre voiture nous poussons notre exploration sur quelques centaines de mètres côté aval où nous passons sous la route qui est fermée suite au glissement de terrain de février 2013. Étrange impression que de voir ce pont si loin au-dessus de nos têtes.

Page, où nous résidons depuis quelques jours, est une ville récente. Elle doit sa création à la construction d'un gigantesque barrage (le barrage de Glen canyon) sur le Colorado dans les années 60. Ce barrage a donné naissance au lac Powell qui n'atteignit son niveau de remplissage qu'en 1980 alors que le barrage était achevé depuis 1966. Avec une longueur de 230 kilomètres, autant dire que nos photos ne présentent qu'une infime portion de ce « monstre ».

Cet après-midi nous allons à Yellow Rock, un massif rocheux réputé pour ses teintes jaunes qui ressortent tout particulièrement en fin de journée. Pour s’y rendre il faut emprunter une piste, la Cottonwood Canyon road, une piste facile, sur 20/25 kilomètres. Michèle est au volant et au bout de quelques kilomètres, d'un seul coup, la voiture devient incontrôlable et commence à partir dans toutes les directions. Heureusement la piste est large et la voiture s'immobilise après quelques dizaines de mètres en mode hors contrôle.

Nous avons fait une erreur de débutant : emprunter une piste en période orageuse sans se renseigner sur son état ! Si nous l'avions fait, on nous aurait certainement déconseillé de nous y aventurer. En effet, après notre cabriole peu académique, nous remarquons qu'il n'y a aucune trace de passage depuis les orages d'hier soir, alors que cette piste est habituellement assez fréquentée. Les autres doivent être au courant. Ils se sont sans doute renseignés, eux !

Nous descendons de voiture pour faire l'état des lieux. Nous sommes dans un secteur où les 3 ou 4 premiers centimètres de piste se sont transformés en une espèce de glaise épaisse très collante. Après quelques mètres seulement dans ce secteur, les pneus sont enrobés d'une mélasse indécrottable. Ils n'ont alors plus aucune adhérence et nous avons à peu près autant de contrôle sur la voiture que si nous roulions sur de la neige avec des pneus slick.

Une seule chose à faire : demi-tour, si nous y arrivons et direction la route et le bitume. Le demi-tour n'est  pas simple (la voiture continue à vouloir aller où elle veut et pas où nous lui disons), mais nous y arrivons. Nous sortons vite de cette zone m...dique et nous faisons un petit arrêt pour débarrasser la voiture et nos chaussures de quelques kilos superflus.

Pendant cette pause nettoyage un énorme 4x4 s'arrête à notre hauteur. Son propriétaire est de la région et il vient de faire la piste dans sa totalité. Ce sera sans doute le seul aujourd'hui, mais il faut voir dans quel état est sa voiture ! On ne voit plus une trace de peinture. Après avoir vérifié que nous n'avons pas de problème, il continue sa route comme si de rien n'était.

Puisque l'accès à Yellow Rock n'est pas possible aujourd'hui, nous allons jusqu'à Stud Horse Hoodoos. Les hoodoos que nous y trouvons sont plutôt imposants et d'une couleur légèrement verdâtre assez inhabituelle. Dommage qu'une fois encore le soleil ne soit pas au rendez-vous !

Ce soir nous n'attendons pas un hypothétique coucher de soleil qui n'a que peu de chances d'être photogénique et nous rentrons de bonne heure à Page pour aller manger dans notre restaurant préféré dans cette ville : Fiesta Mexicana. Les fajitas (petits morceaux de poulet et/ou de bœuf grillés avec oignons et poivrons, servis accompagnés de haricots rouges, de riz, de guacamole et de tortillas) y sont excellentes.

distance randonnée(s) de la journée = 9 km   /   distance randonnées cumulée = 304 km