Fallen Roof ruins et Valley of the God

Samedi 26 juillet :

Ce matin nous quittons notre motel de Blanding (http://www.stonelizardlodging.com/). C'est pour nous un vrai coup de cœur. Les chambres sont bien équipées (télé, clim et frigo) et propres, le motel est situé au calme, le patron est très sympa et le petit-déjeuner est le meilleur que nous ayons eu depuis le début de notre périple (les pâtisseries faites par la femme du patron sont divines). Si un jour nous repassons dans le coin nous y reviendrons avec grand plaisir.

Après une séance ravitaillement en prévision des deux prochains jours où nous serons à Bluff, une ville minuscule où il n'y a pas un seul magasin digne de ce nom, nous partons à la découverte de nouvelles ruines. Pour une fois, logiquement, elles devraient être relativement faciles d'accès.

Après environ une heure de route nous sommes au départ de la randonnée pour Fallen Roof ruins (les ruines au Toit Effondré). Comme souvent lorsque nous visitons des ruines, il faut descendre tout au fond d'un canyon (environ 100 mètres de dénivelé). Cette fois la descente est plutôt simple car elle se fait à partir d'un canyon latéral plus petit qui rejoint un peu plus loin le canyon principal. Après un peu plus de deux kilomètres de marche nous arrivons aux ruines auxquelles nous accédons en remontant un peu le versant nord du canyon. Rien de bien difficile, même pour Michèle, pour qui la peur du vide est souvent un obstacle de poids pour atteindre les ruines les plus isolées.

Le site n'est pas grand : trois petites constructions bien conservées. Ce qui fait la particularité de l'endroit, c'est le plafond effondré de l'alcôve rocheuse qui abrite les ruines (d'où le nom des ruines), qui présente un graphisme et des couleurs qui mettent parfaitement en valeur les constructions.

Sur ce plafond, si on regarde attentivement, on trouve quelques peintures négatives de main, réalisées de la même façon que celles qui se trouvent dans nos grottes préhistoriques (en projetant sur une main, un mélange d'eau et de pigments colorés avec la bouche).

  

Avant de faire demi-tour, nous suivons sur quelques centaines de mètres la saillie rocheuse où sont situées Fallen Roof ruins. Notre progression devient un peu plus acrobatique ...

... et en chemin nous découvrons quelques ruines minuscules (sans doute des greniers où étaient entreposés des vivres pour l'hiver).

Puis nous arrivons jusqu'à un groupe de deux constructions très bien préservées malgré plus de 700 ans sans aucun entretien. Étant donné la taille et la géométrie de la plus grande, il y a fort à parier qu'il s'agissait d'une habitation.

construction principale : face avant

construction principale : face arrière

construction principale : intérieur

construction secondaire

Ses occupants avaient du goût, ils ont choisi un emplacement avec une vue de rêve sur le canyon.

Il est 13h quand nous rejoignons le parking, l'heure pour nous d'une pause pique-nique bien méritée.

En début d'après-midi nous quittons le plateau de Cedar Meda et toutes ses ruines mystérieuses pour nous rapprocher de Monument Valley. Pour ce faire nous empruntons la Moki Dugway, une piste taillée à flanc de falaise qui permet de descendre de 300 mètres en seulement 4 kilomètres. Au passage nous gagnons 4 degrés !

Après quelques kilomètres de bitume nous prenons une nouvelle piste de 27 km qui traverse Valley of the Gods (la Vallée des Dieux, tout un programme !). Cette vallée est souvent appelée la « mini Monument Valley » et c'est vrai que par endroits elle lui ressemble beaucoup.

Comme Valley of the Gods nous a bien plu cet après-midi et que notre motel n'en est pas trop éloigné, nous décidons d'aller y faire un tour pour le coucher du soleil. Comme d'habitude la lumière de fin de journée magnifie encore plus les paysages.

Par contre, pas de vue directe sur le soleil en train de se coucher car il est masqué par le haut-plateau de Cedar Mesa. Il ne nous reste plus qu'à espérer un embrasement général des nuages comme cela arrive parfois.

Cela ne sera pas le cas ce soir, mais les nuages nous permettrons tout de même quelques clichés sympas.

La contrepartie de cette virée pré-nocturne, c'est qu'en rentrant à 21h30 à Bluff, il est trop tard pour profiter des quelques très rares possibilités de se restaurer qu'offre cette petite cité. Ce soir ce sera pique-nique dans la chambre ...

distance randonnée(s) de la journée = 7 km   /   distance randonnées cumulée = 271 km

Target ruins et parc de Natural Bridges

Vendredi 25 juillet :

Le ciel est complètement bouché ce matin. Gros nuages orageux et pluie intermittente sont au rendez-vous. Nous décidons d'aller voir deux ruines « secondaires » en espérant que pendant nos visites le temps s'améliore un peu.

Nous partons donc pour les ruines de Tower House qui ne nécessitent qu'une très courte randonnée (1 km aller-retour) pour être atteintes. Sauf qu'au terme de notre balade nous arrivons juste au-dessus des ruines, mais nous ne les voyons pas. Elles sont au pied d'une falaise de 20 à 30 de mètres de hauteur. En étudiant la topographie du site il semble qu'il soit possible de rejoindre les ruines en contournant un canyon latéral et en descendant dans le canyon principal par son côté ouest qui est beaucoup moins vertigineux. Mais tout cela représente pas mal de marche pour des ruines qui ne présentent, à priori, qu'un intérêt relatif. Nous quittons donc les lieux sans même savoir à quoi ressemblent les ruines de Tower House.

Espérons que nous aurons plus de chance à Target ruins (les ruines de la Cible). Celles-là, nous savons qu'elles sont inaccessibles et que tout ce que nous pouvons espérer, c'est un joli point de vue.

La randonnée qui nous conduit jusqu'à Target ruins est assez inhabituelle pour la région : nous cheminons dans un canyon très verdoyant avec de grands arbres et des herbes hautes à travers lesquelles il faut se frayer un chemin. Nous y rencontrons de nombreux animaux : un lapin et ... des centaines de moustiques à l'agressivité exacerbée par le temps orageux.

Target ruins, situé tout au fond d'un petit canyon, est un tout petit groupe de constructions dont l'habitation principale est plutôt bien conservée.

Le nom de Target a été donné à ces ruines en raison de la « cible » peinte sur un des murs intérieurs de l'habitation principale. Si on regarde attentivement, il semble qu'une autre « cible » fut également peinte sur la façade. On y distingue en effet une forme arrondie blanche.

Juste en face de Target ruins, une grande alcôve abrite une toute petite ruine arrondie ...

... et un gros bloc de pierre sur lequel on trouve trois entailles arrondies. Ce bloc servait au façonnage d'outils en pierre et les entailles sont le résultat des nombreuses heures passées à créer ces outils. Juste à côté on a trouvé une pierre dont le façonnage avait été démarré. C'est la pierre qui est posée sur le bloc. En y regardant de près, on se rend compte que l'encastrement est parfait. Pas de doute, on a bien ici deux éléments qui formaient une paire indissociable.

Lorsque que nous quittons Target ruins le soleil commence à faire quelques apparitions et en fin de matinée le ciel est presque entièrement dégagé. Nous en profitons pour nous rendre au parc de Natural Bridges. Dans ce parc on trouve trois grands ponts naturels créés par l'eau des rivières. Il ne faut pas les confondre avec des arches, comme celles que nous avons vues dans la région de Moab, qui sont engendrées par l'action érosive combinée du vent, du sable et de l'eau.

Le premier pont naturel que nous allons voir est Sipapu Bridge. C'est le deuxième plus grand pont naturel au monde et sans doute le plus beau du parc. Ses mensurations sont impressionnantes : 82 m de portée, 67 m de hauteur, 16 m d'épaisseur et 10 m de largeur.

Nous nous rendons ensuite à Kachina Bridge qui est un peu plus petit (62 m de portée et 64 m de hauteur) et beaucoup plus massif (28 m d'épaisseur). C'est justement cet aspect massif, associé à une moindre élégance et un manque de recul possible face au « monstre » qui nous a empêché d'apprécier pleinement ce pont naturel.

Notre avis n'était certainement pas partagé par les indiens qui s'étaient installés juste à sa base.

Comme à Target ruins on retrouve des blocs rocheux à « entailles » qui ont servi à façonner des outils. On y trouve également des pierres avec des entailles linéaires, résultat de l'aiguisage d'outils fins.

De nombreux pétroglyphes et pictographes sont présent, soit directement sur Kachina Bridge, soit à proximité immédiate. Ils sont malheureusement très dégradés et petit à petit s'effacent jusqu'à disparaître totalement. Heureusement, ces mains résistent.

Parmi les éléments qui ont perdu de leur splendeur d'antan on trouve un dinosaure ! Certes, il commence à être effacé, mais si on regarde de près, on voit clairement sa tête (au-dessus de la flèche jaune), son long cou (sous la flèche verte), ses pattes et son corps (au-dessus de la flèche rouge) et son immense queue (sous la flèche bleue).

Incroyable, non ? Comment les indiens, à l'époque de notre moyen-âge, pouvaient-ils connaître l'existence de ces bestioles disparues depuis déjà bien longtemps ?

Vous qui nous suivez depuis le début, cela ne vous rappelle rien ? A peu près la même histoire au Cambodge, avec les temples d'Angkor :

http://surlarouteasiatique.blogspot.fr/search/label/Cambodge%20-%20Angkor?updated-max=2014-01-24T03:31:00-08:00&max-results=20&start=4&by-date=false

Et si quelques dinosaures avaient survécu beaucoup plus longtemps que ce que nous pensons ...

Notre dernière visite est pour Owachomo Bridge, le plus petit des trois ponts naturels du parc, avec 55 m de portée et 32 m de hauteur. Joli bébé tout de même.

Finalement, comme vous pouvez le voir sur nos photos, nous avons eu un super temps cet après-midi. Difficilement imaginable ce matin quand nous avons vu le ciel à notre réveil. Pourvu que ça dure ...

distance randonnée(s) de la journée = 11,5 km   /   distance randonnées cumulée = 264 km