Blue canyon et environs de Cameron

Mardi 29 juillet :

Contrairement à d'habitude notre hôtel à Tuba City est bruyant. Nous sommes réveillés de bonne heure : à peine 6h30. Un peu dur car hier soir nous nous sommes couchés tard pour mettre en ligne notre billet du jour sur le blog (l'internet de l’hôtel avait le plus faible débit jamais rencontré).

Un petit coup d'œil à la fenêtre, et là, surprise, miracle : le ciel est tout bleu, pas un seul nuage. Cela fait plus d'une semaine que nous n'avons pas eu un aussi beau temps au réveil. Il faut en profiter. La décision est vite prise : nous retournons à Blue canyon ! Pas de temps à perdre, le temps change tellement vite ici, nous partons sans prendre le temps d'aller au petit-déj.

Après une grosse heure de route nous arrivons vers 8h30. Le changement par rapport à hier est énorme. Blue canyon sous le soleil, ça a vraiment de la gueule !

Nous commençons par explorer la zone sud, où nous étions hier soir. Pour nous c'est la plus belle partie de Blue canyon. C'est là que l'on trouve les formations les plus belles et les plus imposantes.

Notre formation préférée ! A chacune de nos visites, c’est ici que nous commençons et nous finissons notre tour.

Il y a de fortes chances pour que certains de ces « équilibristes » ne soient plus là lors de notre prochaine visite.

À l'extrémité sud du site nous découvrons des rochers rouges striés de blanc que nous trouvons très photogéniques.

Il est maintenant temps de partir explorer la zone nord de Blue canyon avant que le soleil ne soit trop haut et fasse fortement chuter la potentialité photographique du canyon. De ce côté les formations rocheuses sont plus petites, plus denses, peut-être plus colorées. On y trouve un peu moins de diversité que du côté sud.

Mais rassurez-vous, il y a quand même des formations aux formes et aux couleurs intéressantes, voire même étonnantes.

Vers 11h le soleil devient trop « violent » pour les photos. Il est temps pour nous de quitter Blue canyon. Nous prenons la direction de Cameron, une toute petite ville à moins de deux heures de route.

Plutôt que de repartir par la piste sud, nous empruntons la piste nord que nous n'avons jamais essayée. Comme la piste sud, elle est correcte même si nous préférons notre accès habituel (plus large, moins sableux et plus rapide). Attention tout de même de ne pas rouler trop vite sur ces pistes, on peut y rencontrer des surprises. Cette marche rocheuse que l'on ne voit qu'au dernier moment a déjà dû en piéger plus d'un (de nombreux morceaux de plastique issus de bas de caisse et de protège-carter sont là pour en témoigner).

Lorsque nous arrivons à Cameron nous nous mettons à la recherche d'un endroit où dormir. Ici c'est très simple, comme tout le reste : un seul hôtel, un seul camping, un seul restaurant, un seul magasin et une seule station-service. Tous appartiennent au même propriétaire et il y a un monde fou. Jackpot !

Maintenant que nous savons où dormir, nous partons pour notre destination de fin d'après-midi : Adeii Eechii cliffs, une zone inconnue de la quasi-totalité des touristes, où l'érosion a donné naissance à de fabuleux paysages avec des rochers rouges aux formes incroyables. La piste qui nous y conduit est longue. Ce n'est d'ailleurs pas vraiment une piste, plutôt une trace créée au fil des passages des quelques véhicules qui sont passés par là.

Et des traces, il n'y en a pas qu'une ou deux, il y en a partout. Pas facile de trouver sa route ici, surtout que nous devons changer de direction à plusieurs reprises. Heureusement avec les photos satellites et les coordonnées GPS des principaux changements de direction on arrive à s'en sortir.

Après une petite demi-heure nous arrivons au pied d'une colline plutôt escarpée. Petit problème : au pied de cette colline il faut franchir un cours d'eau asséché. Le passage n'est pas très long, mais il est composé d'un sable profond et pas du tout compact.

Le risque d'ensablement n'est pas négligeable et nous sommes à une vingtaine de kilomètres de la route, sans une seule maison où trouver un coup de main. Vingt kilomètres à pied dans ce désert pour aller chercher de l'aide, ce n'est pas un programme très réjouissant. Pour la deuxième fois nous battons en retraite devant l'ennemi le plus redouté de notre petit 4x4 : le sable. 

Comme maintenant nous avons un peu de temps devant nous, nous en profitons pour aller faire un tour dans deux petits parcs pas trop éloignés de Cameron : Sunset Carter et Wupatki.

Sunset crater nous permet de nous approcher d'un petit volcan de 300 mètres de hauteur qui connut des éruptions jusque dans les années 1 100.

Tout autour de Sunset crater on trouve des champs d'expansion de lave assez impressionnants.

Le parc de Wupatki protège quelques ruines où vécurent des indiens Sinagua entre 1 100 et 1 200. Les ruines de Wukoki Pueblo sont particulièrement bien mises en valeur dans le soleil de cette fin d'après-midi.

Les murs de la Citadelle, nommée ainsi en raison de sa situation sur un tertre rocheux, sont eux aussi admirablement bien éclairés par le soleil couchant.

distance randonnée(s) de la journée = 6 km   /   distance randonnées cumulée = 280 km

Blue canyon

Lundi 28 juillet :

Avant de quitter Bluff, Jean-Michel tient à aller faire un repérage jusqu'à une ruine très rarement visitée, réputée pour être d'accès difficile. Les pistes qui mènent jusqu'à l'endroit où on doit laisser la voiture sont très bonnes. C'est après que cela se complique. Pour pouvoir accéder aux ruines il faut descendre dans un canyon qui fait de l'ordre de 140 mètres de profondeur. Environ la moitié de ce dénivelé est une falaise. La difficulté est donc de trouver une solution qui permette de venir à bout de la falaise. En étudiant bien le terrain, il semble qu'il soit possible d'atteindre une zone où la falaise n'est plus verticale mais en forte pente. Peut-être que de cet endroit, qui semble accessible, il serait possible d'atteindre le fond du canyon. Affaire à suivre, il faut continuer les recherches et préparations avant de peut-être envisager de tenter la descente un jour ...

Heureusement nous ne sommes pas venus ici pour rien. Du bord du canyon nous avons une magnifique vue en contrebas.

L'objectif de la visite (se faire une idée de l'accessibilité des ruines) étant rempli, nous partons pour notre prochaine destination : la ville de Tuba City située en Arizona, à 220 km de Bluff.

Puisque notre route nous conduit juste à côté de Monument Valley ...

... nous avions dans l'idée d'y refaire un tour dans l'hypothèse où le ciel ait daigné revêtir sa parure bleu azur. Ce n'est pas le cas, toujours cette couleur blanchâtre qui dégrade fortement le potentiel photogénique de l'endroit. Nous continuons donc notre route sans nous arrêter.

A Tuba City, une ville au cœur de la réserve Navajo, le ciel est toujours bouché. Nous allons au ravitaillement (nourriture et essence), puis nous allons prendre possession de notre chambre. Nous décidons, malgré le temps, de suivre notre programme et d'espérer un petit miracle.

Nous prenons donc la direction de Blue canyon, un site méconnu et peu visité, à un peu plus d'une heure de route et de piste de Tuba City. Nous quittons le territoire des Navajos pour rentrer chez les indiens Hopis. Ici il faut être discret car les Hopis ne souhaitent pas que les touristes s'écartent des routes habituelles. Beaucoup d'entre eux préféreraient d'ailleurs que les touristes ne viennent pas du tout dans leur réserve. Certains touristes se sont vus « expulsés » de Blue canyon avec perte et fracas.

Nous arrivons à Blue Canyon sans encombre. Nous connaissons déjà ce site extraordinaire perdu au milieu de nulle part. L'idée initiale était de profiter de la lumière de fin de journée et d'assister ici au coucher du soleil. Du soleil, justement, il n'y en a pas un seul rayon quand nous arrivons et il est difficile de croire à son retour aujourd'hui. Sans soleil, le site perd beaucoup de sa splendeur, mais croyez-nous sur parole, sous le soleil, c'est une véritable merveille.

Même sans soleil la formation la plus célèbre de Blue cayon reste d’une élégance inégalée.

Même les plus grands et les plus beaux, un jour, tombent de leur piédestal ...

Même si nous n'y croyons pas beaucoup, nous attendons le coucher de soleil. On ne sait jamais ! Nous avons droit à deux phases d'une ou deux minutes de soleil un peu avant qu'il ne commence à passer derrière l'horizon. Il faut alors courir d'un point à un autre pour avoir le temps de faire quelques photos avec des points de vue différents.

Le coucher de soleil n'a rien d'exceptionnel. Trop de nuages sont présents.

Nous quittons rapidement les lieux pour passer la seule portion délicate de la piste (une montée abrupte qui présente de nombreuses ornières profondes et dont le sol est plutôt mou) avant qu'il ne fasse nuit.

NB :

Lors de notre première visite, il y a déjà quelques années, le site de Blue canyon connaissait une fréquentation confidentielle. Aujourd'hui, même si le site est loin d'être devenu une attraction touristique, la fréquentation a augmenté. Et malheureusement, on en voit déjà quelques conséquences.

On retrouve des traces de 4x4 un peu partout, parfois au plus près des formations les plus intéressantes. Pour certains le rêve semble être de pouvoir tout photographier depuis la fenêtre de son 4x4 sans jamais avoir besoin de faire un seul pas.

On trouve également les restes de feux de camp jusqu'au cœur de la zone à visiter. C'est vraiment très sympa pour ceux qui viennent après. Merci beaucoup ! Et le comble, c'est qu'il y a même des énergumènes (si je n'étais pas sur un blog j'aurais employé un autre terme) qui ont abandonné leur vieux barbecue sur place. Quelle honte et quelle tristesse !

Je comprends vraiment l'attitude de certains des premiers « découvreurs » de tels sites qui ne souhaitent pas en indiquer les localisations exactes.

S'il vous plait, mesdames et messieurs les futurs visiteurs, ayez un comportement à la hauteur des paysages magnifiques que vous allez découvrir. Ces sites ne garderont leur beauté et toute leur attractivité que si nous, visiteurs éphémères de ces lieux, sommes exemplaires et responsables.

distance randonnée(s) de la journée = 2 km   /   distance randonnées cumulée = 274 km