Synthèse de notre voyage de cinq mois au Cambodge - Laos - Vietnam

Notre séjour de cinq mois en Asie étant maintenant terminé, il est l’heure de faire une petite synthèse.

Ce qui nous a le plus surpris et ce que nous avons le plus apprécié au cours de notre périple au Cambodge, au Laos et au Vietnam, c’est l’excellent accueil que nous avons rencontré dans ces trois pays. En ville, à la campagne, dans les villages des minorités, …, partout, nous avons toujours eu l’impression d’être non seulement les bienvenus, mais également que les gens que nous croisions (adultes comme enfants) étaient contents de nous rencontrer. Cet extraordinaire accueil est sans doute responsable en grande partie du fait que nous ayons adoré notre voyage.

Avant de partir nous avions vu sur les forums de nombreux retours de personnes faisant état d’un mauvais accueil au Vietnam. Ces personnes font souvent référence aux nombreuses arnaques dont elles auraient fait l’objet dans ce pays. Pour le Vietnam les retours des voyageurs sont même très contrastés : les gens semblent en revenir soit enchantés, soit déçus, voire très déçus. Autant le dire clairement, nous faisons partie de ceux qui rentrent enchantés. Non seulement l’accueil a toujours été formidable, mais nous n’avons jamais eu le sentiment d’être arnaqués. Pas une fois en cinq mois ! Au contraire tous ceux à qui nous avons fait confiance se sont montrés dignes de cette confiance. A une exception près, au Laos, avec un français installé dans le pays et travaillant pour une agence touristique !

Même en y réfléchissant, nous n’arrivons pas à comprendre comment certains voyageurs ont pu avoir une perception aussi négative du Vietnam. Ce pays et ses habitants nous semblent si éloignés de ce que nous avons pu lire parfois ! Cela restera pour nous un grand mystère.

Bien évidemment, tous les achats, toutes les prestations doivent être négociés. Il ne faut jamais rien acheter sans en avoir auparavant demandé et négocié le prix. Sinon attendez-vous à payer un prix plus « touristique ». Mais une fois que l’on est d’accord avec le vendeur, il ne reviendra jamais en arrière. Les prestations convenues sont toujours assurées.

Durant ces cinq mois nous n’avons pas eu une seule fois le sentiment d’être en insécurité. Les trois pays que nous avons visités nous semblent bien plus sûrs que de nombreux pays occidentaux et il y a sans doute beaucoup moins de risque à visiter ces pays qu’une ville comme Paris par exemple ! Ceci n’empêche pas de prendre quelques précautions élémentaires : voyager sans bijoux, ne pas se promener (surtout la nuit) dans les quartiers réputés à risques, ne pas faire confiance aveuglément à n’importe qui, ne pas se promener avec un sac ou un appareil photo à l’épaule le long d’une rue (attention tout de même aux vols à la tire dans les grandes villes), …

Question santé, avant notre départ nous avons pris conseil auprès d’un médecin spécialisé dans la médecine des voyages. Etant donné la durée et le mode de notre voyage, nous avons opté pour les vaccinations contre la rage, l’hépatite A et B, l’encéphalite japonaise et un traitement préventif contre le paludisme (doxycycline). Les conditions de chaque voyage étant différentes, il convient bien évidemment de consulter un médecin avant tout départ. Gardez bien en tête que certaines vaccinations nécessitent des rappels et donc de prévoir ces vaccinations suffisamment à l’avance.

Une fois sur place les deux règles les plus importantes à suivre sont de ne jamais boire l’eau du robinet (non potable) et de ne manger les viandes et poissons que bien cuits et encore chauds (vous comprendrez vite pourquoi quand vous verrez les conditions d’hygiène des magasins et des cuisines). Nous avons très vite abandonné toutes précautions relatives aux glaçons et crudités. Concernant les glaçons, il semble que pratiquement partout, de l’eau purifiée est maintenant employée. Peut-être avons-nous eu de la chance, mais en cinq mois nous n’avons jamais eu une seule « tourista ».

Le plus grand danger qui vous guette reste certainement les accidents liés à la circulation … ainsi que les engins non explosés (mines, …) dans certaines zones reculées. Prudence donc !

Parmi nos meilleurs souvenirs figurent les soirées et les nuits passées chez l’habitant à la campagne. Si le confort n’est pas toujours (pas souvent !) au rendez-vous, que dire de la convivialité, si ce n’est que nous en gardons des souvenirs inoubliables. Nous vous conseillons vivement d’essayer !

Pour aider les futurs voyageurs à mettre au point leur circuit, voici le ressenti de nos principales visites.

Nous avons adoré :

Cambodge   

• la ville de Phom Penh (notre porte d’entrée en Asie) et ses nombreux marchés
• notre séjour sur l’île de Koh Dach, un petit paradis à quelques kilomètres seulement de Phnom Penh
• les villages flottants de Kompong Chhnang et Kompong Luong sur le lac Tonlé Sap où nous avons découvert un autre monde
• le superbe trajet en bateau entre Battambang et Siem Reap
• les temples du Bayon (pour ses visages énigmatiques et ses bas-reliefs extraordinaires), de Beng Mealea (pour jouer à Indiana Jones), de Ta Phrom (même si nous n’y avons pas rencontré Angelina Jolie), de Banteay Srei (pour la finesse de ses sculptures), de Ta Som (pour son célèbre banian) et de Preah Khan (pour son aspect partiellement ruiné et ses arbres qui se marient à merveille avec les vieilles pierres)
• les villages flottants ou sur pilotis de Kompong Phluk, Kompong Khleang et Me Chrey dans les environs de Siem Reap

Laos

• le marché de Muang Sing (notre marché préféré après celui de Can Cau au Vietnam)
• nos balades en vélo et notre trek dans les environs de Muang Sing pour découvrir les villages des minorités
• le petit village au bout du monde de Muang Ngoi (pas de voitures, pas de téléphones, pas d’internet … le rêve !)

Vietnam

• Ho Chi Minh ville, l’ancienne Saigon, une ville trépidante et pleine de vie
• le musée des Souvenirs de Guerre à Ho Chi Minh ville, le musée le plus émouvant que nous ayons jamais visité
• les plages paradisiaques de l’île de Phu Quoc et l’immense marché en plein air de sa capitale
• la ferveur religieuse que nous avons rencontrée au Mont Sam (une sorte de Lourdes asiatique) près de Chau Doc et le cochon grillé que nous y avons dégusté avec une famille de fidèles
• les tours en bateau sur les canaux des environs de Chau Doc et de Vinh Long (delta du Mékong)
• nos balades en vélo et en bateau dans la magnifique baie de Ha Long terrestre malgré le mauvais temps omniprésent
• la démesure et la ferveur que nous avons ressenties à la pagode de Bai Din (près de Ninh Binh)
• notre trek de quatre jours dans les environs de Mai Chau organisé avec Vietnam Original Travel 
• Hanoi et tout particulièrement la vieille ville
• le marché de Sapa (très touristique mais une occasion en or pour découvrir de nombreuses minorités)
• notre trek de trois jours au milieu des rizières en terrasses de Sapa (paysages extraordinaires et beaucoup moins de monde que ce que nous pensions une fois que nous étions sur les chemins de randonnée) avec Sapa O'Chau 
• les paysages de l’extrême nord-est (peut-être bien un des plus beaux endroits du monde)
• le marché de Can Cau (une autre planète et notre plus beau marché : à ne manquer sous aucun prétexte)
• les environs de Bac Ha (paysages, treks et marchés extraordinaires)
• notre circuit de treize jours dans le nord-est organisé avec Vietnam Original Travel
• la route directe entre Bac Ha et Hoang Su Phi, mais attention : bon 4x4 et conducteur expérimenté obligatoires
• la route de Ha Giang à Dong Van (sans doute la plus belle route de notre séjour en Asie)
• les environs de Dong Van et le marché de Dong Van
• nos croisières sur la baie de Ha Long et la baie de Bai Tu Long (un grand classique, mais immanquable)

Nous avons aimé :

Cambodge   

• le musée du crime génocidaire Tuol Sleng à Phnom Penh et le camp d’extermination de Choeung Ek (des témoignages poignants de la folie meurtrière des Khmers Rouges)
• les visites dans la campagne environnant Battambang
• le marché psar Leu à Siem Reap (et non le marché pour touristes du centre-ville)

Laos

• les cascades de Tad Kuang Si (à faire le matin pour éviter la foule des baigneurs)
• le trek dans la jungle de la zone nationale protégée de Nam Ha près de Luang Namtha
• la descente de la rivière Nam Ou en bateau (ne pas oublier de s’arrêter quelques jours à Muang Ngoi)
• Luang Prabang et ses dizaines de temples (les plus beaux de notre séjour)
• les environs de Vang Vieng (balades en scooter vivement recommandées)
• les marchés de Vientiane
• le centre d’information de la COPE (ONG qui aide les victimes des munitions non explosées) à Vientiane
• le festival rock « Vienstock » à Vientiane avec Didier Wampas (égal à lui-même !)

Vietnam 

• les marchés flottants de Can Tho et de Cai Be (delta du Mékong)
• la ville de Nha Trang même si, soyons honnêtes, ce n’est sans doute pas une ville à visiter lors d’un cours séjour au Vietnam
• la vieille ville de Hoi An (même si elle est ultra touristique) et ses environs (on est très vite à la campagne)
• la Montagne des Parfums
• le marché de Bac Ha (touristique mais pas autant que certains veulent bien le dire)
• les chutes de Ban Gioc même si il n’y avait pas beaucoup d’eau à l’époque de notre visite
• notre séjour dans les environs du lac Ba Be

Nous avons été déçus par :

Cambodge  

• le temple d’Angkor Vat (trop vaste, trop restauré, trop propre, trop bondé)

Laos

• les grottes de Pak Ou que nous n’avons pas trouvées aussi intéressantes que ce qui se dit
• la grotte de Kong Lor qui possède un potentiel extraordinaire mais est très mal mise en valeur
• Vientiane, la capitale du Laos, que nous n’avons pas trouvée assez « asiatique » à notre goût

Vietnam 

• Cholon, le quartier chinois de Ho Chi Minh ville, qui a perdu beaucoup de son authenticité
• le marché flottant de Phong Dien près de Can Tho (minuscule et presque plus de touristes que de vietnamiens)
• le temple caodaïste de Tay Ninh où la visite est trop « organisée » pour pouvoir être réellement intéressante
• les tunnels de Cu Chi où à part un tronçon de quelques dizaines de mètres de longueur, il n’y a pas grand-chose à voir
• Da Nang et les Montagnes de Marbre (rien d’extraordinaire)
• les ruines Cham de My Son (à part le premier site, il ne reste vraiment pas grand-chose)
• la ville de Hué et ses environs : le charme n’a pas vraiment agi sur nous !
• le musée d’ethnographie de Hanoi (bien pâle après tout ce que nous avons vu en parcourant le pays)
• le marché de Coc Ly dans les environs de Bac Ha (minuscule et trop touristique)
• les environs de Ha Giang où nous n’avons pas trouvé les paysages aussi extraordinaires que ce que nous attendions
• la ville de Bao Lac (ennui assuré) et ses environs (le village Lolo Noir que nous avons visité n’est pas, et de loin, le village le plus intéressant que nous ayons vu dans cette région)

Nous n’avons pas aimé (pas grand-chose !) :

Cambodge  

•  rien

Laos

• l’aumône des moines à Luang Prabang (cet incontournable du Laos est devenu, à cause de l’omniprésence de touristes irrespectueux, un bien triste spectacle)
• les chutes de Tad Sae près de Luang Prabang (très touristiques et sans intérêt pendant la période sèche)
• la route entre Luang Prabang et Luang Namtha (9h30 éprouvantes de bus)
• la petite ville de Muang Khua, sur la rivière Nam Ou, où nous nous sommes ennuyés à mourir un jour de pluie et de brouillard

Vietnam

• le tour organisé d’une journée à la pagode de Tay Phuong et au village de Duong Lam dans les environs de Hanoi (sans intérêt)

HOTELS et GUESTHOUSES

Nous avons tout particulièrement apprécié ces hôtels et guesthouses (nous vous les recommandons donc sans aucune retenue) :
Ces sept adresses se sont révélées être pour nous bien plus que des hôtels. Nous y avons trouvé conseils, attention, amitié, … presque une seconde famille.

Cambodge  

• sur l’île de Koh Dach, la Villa Koh Dach (http://villakohdach.free.fr/)

Laos

• à Luang Prabang, la Villa Chitdara 2 guesthouse (http://www.villachitdara2.com/) 
• à Vientiane, la Dorkket Garden guesthouse (http://dorkketgarden.com/)

Vietnam 

• à Ho Chi Minh ville, le Giang Son hôtel (http://www.guesthouse.com.vn/)
• à Can Tho, le Kim Lan hotel (http://www.kimlancantho.vn/)
• à Hanoi, le Rising Dragon Legend hôtel (http://risingdragonhotel.com/legend-hotel/)
• à Bac Ha, le Ngan Bac Ha hôtel (http://nganngabachahotel.com/)

Notre arrivée à Bac Ha

Jeudi 8 mai :

Ce matin nous quittons Sapa pour rejoindre pour Bac Ha à environ 120 kilomètres.

Finalement hier soir nous avons pu organiser avec notre hôtel notre voyage en minibus jusqu'à Lao Cai (étape obligée pour se rendre à Bac Ha), mais après c'est l'inconnu. Arrivés à Lao Cai, dès notre descente du minibus, un rabatteur arrive et nous propose un prix délirant pour Bac Ha. Nous refusons ! Un vietnamien nous fait asseoir à la terrasse de son café et nous dit qu'un bus va arriver dans une dizaine de minutes. Après trois quarts d’heure toujours pas de bus et celui qui nous a dit d’attendre a disparu. Nous essayons de nous renseigner à droite et à gauche mais personne ne parle anglais. Nous décidons de partir et un vietnamien nous montre où se situe la gare routière où nous devrions pouvoir trouver un bus. Effectivement nous arrivons dans une petite gare routière. On nous propose à nouveau des prix délirants et à force de tourner, un chauffeur nous propose un prix à peine exagéré. Comme nous en avons un peu marre d’être pris pour des c… nous lui disons que nous paierons le vrai prix ou rien. Il est très rapidement d’accord et une fois à bord du minibus, nous nous rendons compte que le prix réel (celui sur lequel nous nous sommes mis d’accord) est affiché. Cela n’a pas empêché que l’on nous demande jusqu’à 3,5 fois plus ! Le minibus part après quinze minutes d’attente. Le trajet est long car le minibus fait aussi facteur et transport de colis. Nous nous arrêtons partout ou presque. Il nous faudra 2h30 pour faire 80 km. A Bac Ha nous ne savons pas où le bus nous dépose. Mais qu'elle n’est pas notre surprise, alors que nous sommes en train de descendre, de voir un panneau avec notre nom. Le patron de l'hôtel que nous avons réservé par internet est venu nous chercher. Nous ne lui avions pas dit à quelle heure ni comment nous arriverions donc à notre avis il a du faire toutes les arrivées des bus.

Nous sommes bien accueillis. Notre chambre est correcte et donne sur les montagnes. Nous organisons avec le patron de l'hôtel un trek de 6 heures pour demain et nous partons nous promener en ville.

Bac Ha est une petite bourgade tranquille (sauf le dimanche), située près de la frontière chinoise dans les hauts plateaux de l'extrême nord du Vietnam.

Nous visitons le palais extravagant de style « baroque oriental » du roi Hmong Hoang A Tuong. Ce palais a été construit entre 1914 et 1921 par les français. La famille dite royale contrôlait cette grande région où était cultivé le pavot et de nombreuses taxes devaient être payées par les paysans de la minorité Hmong. Le chef (dit roi) amassa ainsi une fortune colossale et fit construire ce palais auquel il donna le nom de son fils.

Vous remarquerez que nous avons du ciel bleu. Cela fait une éternité que nous n’avions pas vu un ciel aussi beau !

Nous continuons notre balade dans Bac Ha : nous faisons le tour d'un petit lac et nous visitons le temple.

C'est la récolte de fruits dans cette région : prunes, brugnons et pêches. Les prunes Tam Hoa sont très réputées. Les fleurs des pruniers doivent fleurir 3 fois avant que les fruits soient mûrs. De nombreuses vendeuses sont sur la place pour vendre leur récolte. 

À côté des « taxis » d’un genre un peu particulier attendent les clients (une pelle est prévue pour se sortir des pièges des routes boueuses).

En attendant les clients les chauffeurs de taxi jouent à un jeu qui ressemble un peu aux échecs.

Nous finissons notre après-midi tranquillement sur le balcon de notre chambre à profiter de la vue et du soleil qui nous a tant manqué ces derniers jours.

Troisième jour de trekking dans les environs de Sapa

Mardi 6 mai :

Nous avons été réveillés de bonne heure par un orage et la pluie. C'est mauvais signe pour les conditions de notre trek de ce matin (8 km).

Lorsque nous nous levons le temps est gris mais il ne pleut pas. Nous déjeunons et nous partons avec le couple que nous avons rencontré hier soir et les deux guides. Nous quittons le village de Ban Ho et très vite nous traversons une rivière en empruntant un pont suspendu assez impressionnant.

Le but de notre randonnée est le village Dao Rouge de Nam Toong, situé tout en haut dans les montagnes. Le chemin pour y accéder grimpe fortement mais n'est pas glissant. Les paysages que nous traversons sont agréables mais moins beaux que ceux des deux premiers jours de notre trek.

Dans ces paysages majestueux, beaucoup décident d’établir leur dernière demeure à proximité immédiate de leurs rizières.

Nous profitons tout de même d’un panorama impressionnant sur une rizière en terrasse qui a totalement redessiné une immense colline …

Nous nous rendons jusqu’à l'école du petit village de Nam Toong. Les enfants nous accueillent avec leurs « hello » habituels. Nous passons un agréable moment dans cette école avec eux et leurs trois maîtresses et maître. Ce sont des enfants de paysans de la minorité Dao. Nous pouvons vite nous apercevoir que certains qui portent des vêtements d’une saleté difficilement imaginable sont sans doute très pauvres. Nous ne pouvons rester insensibles devant une boîte sur laquelle est posé un panneau qui explique les conditions des enfants et le manque de moyens de l'école.

Le sentier que nous devions emprunter pour le retour étant trop glissant, nous redescendons par le même chemin qu’à l’aller. Nous retournons dans la maison de la famille qui nous a accueillis hier soir. Nous y mangeons une excellente soupe de nouilles au poulet.

Après le repas, notre guide nous explique que nous devons partir en moto taxi pendant quelques kilomètres (les voitures ne peuvent pas passer étant donné l'état de la route suite aux pluies violentes des deux derniers jours) jusqu’à ce que nous puissions rejoindre le véhicule qui nous attend.

Nous profitons une dernière fois du panorama que nous avons depuis la terrasse de la maison de nos hôtes et nous prenons la route.

A aucun moment nous n'avions imaginé que nous allions vivre en live la série télé « les routes de l'impossible ». Nous nous retrouvons passagers de vieilles motos, sans casque, sur une route de montagne étroite située au bord d’un précipice. Il pleut, il y a du brouillard et sur la route il y a entre 15 et 20 cm de boue. Les motos patinent dans tous les sens et n'arrivent plus à monter. Les motards s’aident de leurs pieds chaussés de tongs pour avancer. Cela ne suffit plus. Nous sommes obligés de descendre dans la boue et de continuer la montée à pied en empruntant les accotements à peine moins boueux que la route. L'accotement où Michèle marche s'affaisse et elle a à peine une seconde pour choisir le bon côté où tomber. La voici affalée au milieu de la route dans 20 cm de boue, imaginez le tableau ! Les vietnamiens sont inquiets mais dès qu'elle se relève en riant couverte de gadoue ils se mettent aussi à rire. Certains qui transportent de l'eau sur leurs motos sacrifient même quelques bouteilles pour essayer de lui enlever un peu de boue. Quelle gentillesse ! Nous continuons ensuite notre montée sur la moto et un véhicule nous attend dès que la route est meilleure. Un épais brouillard est toujours présent et la route est toujours très mauvaise et accidentée. Nous sommes contents quand le chauffeur arrive à notre hôtel à Sapa. Ouf !

Deuxième jour de trekking dans les environs de Sapa

Lundi 5 mai :

Il a plu quasiment toute la nuit et nous avons eu froid. Ce matin lorsque nous nous levons il pleut encore et le froid est toujours présent. La preuve, le chat de la maison s’est réfugié dans la cheminée.

En attendant une accalmie les filles se prennent pour des top-modèles Hmong Noir …

Vers 9h30 la pluie baisse d’intensité. Il est temps de partir car aujourd’hui c’est la plus longue étape de notre trek : seize kilomètres sont au programme. Nous partons en direction de Ta Van. Les paysages sont toujours magnifiques et nous traversons de nouvelles rizières en terrasses toujours aussi impressionnantes. Quel dommage que le soleil ne soit pas au rendez-vous !

Très vite nous sommes rejoints par des vendeuses qui se mettent à nous suivre. Si hier nous avons joué le jeu, aujourd’hui nous leur expliquons que pour nous, ce sera une journée « no shopping ». Elles nous suivent quand même et c’est Mo (notre guide) qui parviendra à leur faire lâcher prise. Plusieurs fois dans la journée nous aurons à faire à des « suiveuses » et chaque fois Mo viendra à notre rescousse. Si c’est sympa la première fois, cela devient pénible à la longue !

Après environ deux heures de marche la pluie cesse. En dehors de quelques gouttes de temps en temps, elle nous laissera tranquille pour le restant de la journée. Mais le soleil refusera de venir nous saluer.

Nous abordons maintenant une grande descente qui doit nous conduire tout en bas de la vallée où nous attend une cascade spectaculaire. La piste que nous suivons est rendue très glissante par la pluie de cette nuit, surtout lorsque nous traversons une forêt de bambous.

Après avoir traversé la rivière grâce à un pont suspendu nous entamons une longue ascension sur l’autre versant de la vallée. Nous sommes toujours au cœur des rizières en terrasses. Superbe !

Notre ascension nous mène jusqu’à une petite route que nous suivons pendant quelques kilomètres jusqu’à ce que nous rejoignons le village où nous mangeons ce midi. Même si ce tronçon de route nous offre quelques jolis panoramas, cette partie de notre randonnée est plutôt monotone et sans grand intérêt à nos yeux.

Ce midi nous avons droit à d’excellentes nouilles frites au poulet. Après dix kilomètres de randonnée cela nous fait du bien. Nous passons un long moment à jouer avec le plus jeune fils de la famille. Il a vraiment apprécié nos ballons gonflables. Son grand-père aussi ! Il a participé à nos jeux avec beaucoup d’entrain.

Nous repartons vers 14h. Il nous reste six kilomètres de descente sur un petit sentier escarpé qui doit nous conduire jusqu’au village Thaï de Ban Ho.

Ne sont-ils pas mignons ? Je parle des deux jeunes, pas de nous !

Le sentier présente une pente importante et est très glissant. Tout le monde est fatigué. Une petite pause avant d’arriver nous fait le plus grand bien.

Nous arrivons en milieu d’après-midi chez nos hôtes : une famille Thaï très sympathique. Nous sommes rapidement rejoints par un couple espagnol. Nous sommes donc quatre touristes à dormir ici cette nuit. Comme hier, les conditions d’hébergement sont bien meilleures que celles que nous avions rencontrées lors de notre trek dans les environs de Mai Chau. Mais il nous manque un petit quelque chose. Même si le repas est excellent et si nous passons une très bonne soirée, nous n’avons pas réellement l’impression d’être intégrés à la famille. Cette région est beaucoup plus touristique et cela se ressent. Heureusement les deux guides (Mo et la guide du couple espagnol) sont des amies et il y a pas mal d’ambiance ce soir. La « happy water » coule à flot. La deuxième photo nous donne l’occasion de leur expliquer cette maxime française : « marié ou pendu dans l’année ». A 9h30 tout le monde est au lit pour une nuit de repos bien méritée.