Synthèse de notre voyage de trois mois dans l'Ouest Américain

C’est la cinquième fois que nous rendons dans l’Ouest des Etats-Unis et nous en revenons aussi enchantés que lors de notre premier séjour.

Nous y sommes restés 3 mois. Nous y avons parcouru 7 états (Uhah, Colorado, Nouveau Mexique, Arizona, Nevada, Californie, Wyoming) et fait 21 300 kilomètres sur des routes sans fin et des pistes perdues au milieu de nulle part en plein milieu du désert. Nous avons eu de la chance, car nous n’avons eu aucun problème, pas même une crevaison !

L’ouest des Etats-Unis possède une infinité de décors extraordinaires et parfois surréalistes dans lesquels nous nous sommes immergés pendant trois mois : roches de toutes formes et de toutes couleurs, canyons immenses ou parfois à peine assez larges pour nous laisser passer, lacs de rêve, déserts à perte de vue, … Une mosaïque de paysages tous plus fabuleux les uns que les autres. Ici on peut encore se perdre dans d’immenses espaces naturels encore vierges où l’on ne rencontre quasiment personne. Vous avez dû comprendre, au fil de nos récits, que nous adorons cette solitude que nous rencontrons dans les déserts américains. Nous avons pleinement profité de tous ces lieux magiques, de toutes ces merveilles géologiques qui sont pour nous un véritable enchantement.

Le temps n’a pas été aussi clément que les autres fois et les nombreux orages nous ont contraints à souvent modifier nos itinéraires.

Au cours de notre séjour aux Etats-Unis …

Nous avons adoré :

• Le Yellowstone, considéré comme un des plus beaux parcs nationaux au monde pour ses phénomènes géothermiques, sa flore et sa faune sauvage. Nous avons adoré nos randonnées au milieu de tous ces geysers, ces sources d’eau chaude et colorées, ces chaudrons d’argiles, ces bassins de boue bouillonnantes, …. Les paysages y sont magnifiques et très variés et nous y avons croisé de nombreux animaux. Un seul regret : nous n’y avons pas vu d’ours.

• Coyotte Buttes Nord. Quelle chance nous avons eu de pouvoir être tirés au sort et refaire cette randonnée pour la troisième fois ! C’est un lieu hors du commun où nous pouvons passer des heures à admirer le travail du temps et du vent. Les draperies de grès façonnées par le vent à the Wave sont vraiment d'une beauté à couper le souffle. Quel spectacle ! Pour nous un des endroits les plus beaux au monde. Et devinez quoi, nous espérons bien pouvoir y revenir un jour.

• Coyotte Buttes Sud et White Pocket : encore des sites aux formations rocheuses toutes plus belles et étranges les unes que les autres. L’équipe de Paria Outpost qui nous a guidés pour cette visite est extra. Nous vous les recommandons. Le jour de notre visite, temps n’a pas été idéal. Une bonne occasion pour revenir dans la région !

•  Bryce Canyon, réputé pour ses formations géologiques extraordinaires : c’est un des classiques de l’Ouest et il y a beaucoup de monde, mais c’est une visite incontournable. Pour en profiter pleinement il faut absolument descendre dans l’amphithéâtre. La randonnée de Fairland loop où les couleurs varient sans cesse avec le soleil est un véritable enchantement.

• Les Bistis Badlands, King of Wings et Ah  Shi Sle Pah où nous avons pu découvrir de merveilleuses formations de toutes dimensions et de toutes couleurs. Nous avons eu la chance d’assister à de fabuleux couchers de soleil.

• Lower Antelope Canyon : même si nous jugeons le prix de l’entrée trop cher et si les touristes sont trop nombreux à notre goût, ce lieu magique et le paradis du photographe.
• Blue Canyon : pour notre troisième visite, ce site nous a toujours autant enthousiasmés.
• Racetrack Playa et ses pierres qui bougent (parc de Death Valley) :  endroit mystérieux et magique. Notre plus belle nuit de camping sauvage au milieu de nulle part avec un ciel étoilé comme nous n’en avions jamais vu.

• Valley of Fire : Des paysages désertiques sculptés par le vent. Une magnifique palette de couleurs sur les extraordinaires formations de grès. Attention toutefois à la très grosse chaleur qui règne ici !

• Yellow Rock (dans les environs de Page) : randonnée difficile mais cette immense colline rocheuse dont la couleur dominante est le jaune est un émerveillement en fin de journée.

• Citadel ruins et Moon House ruins : construites dans des sites extraordinaires, ces ruines admirablement bien conservées sont non seulement belles, mais très émouvantes. On y ressent encore des vibrations. Ceux qui habitaient ici il y a des centaines d’années ne les ont sans doute pas totalement désertées …

• Tous les pétroglyphes, avec une petite préférence pour Maze panel.

• San Francisco. Nous aimons cette ville, sa diversité culturelle, son anticonformisme, sa tolérance et son regard tourné vers l’extérieur. Ses habitants ont l’air d’y être heureux et ils sont souriants. Un esprit positif semble planer sur cette ville et nous nous y sentons bien comme chez nous.

• Las Vegas : pour sa démesure, sa folie, ses excès …

Nous avons aimé :

• Les déserts de Joshua Tree et d’Anza Borrego : pas vraiment la bonne saison pour les visiter car nous y avons eu très chaud, mais nous avons apprécié d’y être souvent vraiment seuls.
• Arches : ce parc comporte le plus grand nombre d’arches au monde, environ 2 000, dont notre préféré : Delicate Arch subtilement posée en haut d’une petite montagne. Après une grimpette essoufflante on en prend plein les yeux avec la lumière de fin de journée.
• Little Finland et Fantasy canyon :  pour toutes leurs formes délirantes créées par l’érosion.
• Kodachrome Basin SP. Nous n’avions pas du tout apprécié ce petit parc lors de notre première visite il y a quelques années. Pourquoi ? Nous ne savons pas, peut-être pas le bon moment (il faut y aller en début ou en fin de journée pour profiter d’un éclairage plus doux), peut-être étions-nous fatigués, ... Celle fois, nous l’avons vraiment apprécié et il mérite bien une visite. Nous y reviendrons certainement car il reste certains sentiers que nous n’avons pas parcourus. Autre intérêt : le camping !
• Cottonwood Canyon Road : superbe piste, mais attention, nous avons bien failli ne pas en ressortir lorsque nous avons été pris dans un orage.
• Cedar Break : superbe randonnée dans un parcours fleuri le long de ce petit Bryce Canyon
• Coral Pinks Sand Dunes pour toutes les fleurs jaunes dans le sable rose-orange.
• Corona Arch : très impressionnante avec sa grandeur et sa forme quasiment parfaite.
• Faux falls (environs de Moab) : en plein milieu du désert, un peu de fraîcheur avec ces superbes chutes d’eau. La baignade, bien que dans des eaux très fraiches, est un pur délice.
• La Potash road  qui traverse de somptueux paysages et ses pétroglyphes.
• Willis creek : petit canyon sympa avec un filet d’eau permanent (très rare dans cette région aride).
• Yank Flat : belles formations rocheuses, belles couleurs et belles formes. Un endroit idéal pour les photographes.
• La valléee d’Aetschi Baetschi
• Olympic Torch ou Elvis Hammer (environs de Moab) : une pointe de grès étonnante.
• Mono Lake : un des plus vieux lacs d’Amérique du Nord qui a sur ses rives de nombreuses tours de tuf calcaire.
• Water Hole Canyon : slot canyon très agréable et ne nécessitant que très peu de marche. A quelques kilomètres seulement de l’hyper fréquenté Antelope canyon, le contraste est énorme : ici il n’y a personne.
• Horseshoe bend : un grand classique de la région de Page !
• Rimrocks hoodoos : une randonnée facile et qui donnent accès à de nombreux et très beaux hoodoos.
• Sequoia National Parc avec ces arbres si impressionnants. Nous avons eu la chance d’y rencontrer deux ours en fin de journée. Les seuls de notre voyage.
• Le Lac Tahoe : une vraie bonne surprise pour nous. Nous ne nous attendions pas à y trouver des paysages aussi beaux avec des eaux bleu turquoise et des plages paradisiaques. On oublierait presque que ce lac est un authentique lac de montagne entouré de belles forêts de conifère mais lorsque nous rentrons dans l’eau nous nous en souvenons !
• Mesa Verde dont le joyau de ce parc Cliff Palace : la plus grande habitation de falaise de la civilisation indienne de toute l’Amérique du Nord.
• Bodie : cette ville fantôme est une ancienne ville minière qui connut la prospérité avec les gisements d’or dans la deuxième moitié du 19ème siècle. Ce fût à cette époque la deuxième ville de Californie après San Francisco. Les bâtiments qui restent sont bien conservés et il y règne une certaine atmosphère.
• Le Musée de l’Air de Palm Springs : un des plus beaux musés au monde concernant les avions de la seconde guerre mondiale. Ambiance sympathique et particulière avec les vétérans
• La Mission San Carlos de Borromeo à Carmel : pour son calme et la sérénité qui y règne.
• Le Zoo de San Diego qui est un des leaders en matière de bien-être animal et de protection des espèces menacées.
• L’aquarium de Monterey : un des plus grands au monde et le plus beau que nous ayons vu avec toujours le même plaisir pour notre deuxième visite ici.

Nous avons moyennement apprécié :

• La route 66, mais il faut dire que nous l’avons parcouru sous la pluie.
• Parc de Natural Bridge
• Monument Valley et Valley of the God : le temps n’était pas très beau et beaucoup trop de monde à Monument Valley. Nous l’avions vu dans de bien meilleures conditions.
• Grand Teton : superbes paysages montagneux mais pas très dépaysant.
• Santa Barbara et la Purisima Mission
• Le cœur historique de San Diego
• La côte californienne : nous n’y retrouvons pas le dépaysement et les paysages extraordinaires que nous recherchons aux Etats-Unis.

Nous n’avons pas pu pleinement apprécier ou pas du tout :

• Zion : trop de monde, trop de monde, trop de monde.
•  Cathedral Wash que nous n’avons pu faire car le canyon était inondé.
• Les environs d’Escalante et Capitof Reef : canyons inondés et pistes impraticables.
• Parc National de Petrified Forest que nous n’avons fait que traverser tellement le temps était gris et pluvieux
• Buckskin gulch canyon : plus d’un mètre d’eau dans le canyon.

Nous avons tout simplement  été déçus par :

• Yosemite : décidément nous n’accrochons pas avec ce parc. Les paysages sont trop …, enfin pas assez … Et il y a vraiment beaucoup trop de monde. Des parkings de plusieurs centaines de places complètement bondés, désolé, mais ce n’est pas ce que nous recherchons dans cet ouest sauvage que nous aimons tant.
• Canyonlands: si on se contente de faire les points de vue, nous trouvons que ce parc perd beaucoup de son intérêt. Nous nous rappelons encore avec nostalgie le superbe périple de deux jours que nous avons fait sur la White Rim road il y a quelques années. Après cela, difficile d’apprécier ce parc depuis le haut.

Santa Barbara et route pour San Luis Obispo

Samedi 6 septembre :

Ce matin nous partons faire un tour dans la ville de Santa Barbara (environ 100 000 habitants). C'est la ville rendue célèbre par la série télé qui porte son nom. Cette ville au style méditerranéen « chic » est très agréable : bord de mer où sont alignés les cocotiers, centre-ville aéré et charmant, jolies maisons et climat agréable (beaucoup de soleil et pas trop de chaleur, l'océan Pacifique est là pour réguler la température). Elle ressemble un peu à Cannes, mais en plus sympa. Bref, une ville où il doit faire bon vivre. Mais petit hic, à condition d'avoir un bon matelas de dollars ! Et pour les amateurs de baignade, l'océan Pacifique ce n'est pas le top : des vagues importantes, souvent propices à la pratique du surf, et une eau qui n’est jamais chaude.

Nous sommes samedi et la journée est dédiée à la lutte contre le cancer du sein. Une grande marche est organisée dans le centre-ville. La plupart des nombreux participants sont des femmes qui arborent toutes la couleur de cette cause, le rose.

Ceux qui ne participent pas à la marche sont là pour les encourager et les soutenir. Les gens applaudissent sur les trottoirs, crient ou chantent. Les cornes de brume sont de sortie. Ceux qui sont en voiture klaxonnent. Assez étonnamment, cette ambiance de jour de fête ressemble un peu à celle qui anime les rodéos. Le bon côté de l'exubérance américaine.

Notre première visite est consacrée à la mission Santa Barbara. C'est la dixième des missions de Californie construites par les Franciscains espagnols en vue de convertir les indiens et de préparer une éventuelle colonisation de la Californie. Elle est surnommée la Reine des Missions. La première église fut bâtie sur cet emplacement en 1786. Trois fois elle fut remplacée par des édifices plus imposants. Les bâtiments d'aujourd'hui datent du début du 19ème siècle.

Derrière la façade imposante de l'église se cache un cloitre qui protège un joli jardin planté de cocotiers.

Nous poursuivons notre visite de la ville par l’ancien palais de justice construit en 1929. Ce joli bâtiment blanc …

… mérite surtout d’être visité pour les magnifiques panoramas sur la ville que l’on peut admirer depuis sa tour de l’horloge.

Nous quittons maintenant Santa Barbara pour nous diriger vers une autre mission : la Purisima Mission qui est considérée comme étant l’une des missions Californienne les mieux restaurées. Construite en 1787, cette mission a été très fortement endommagée par un tremblement de terre au début de 19^ème siècle puis reconstruite sur un second site. C’est cette « seconde » mission, qui a été restaurée dans les années 1930 telle qu’elle était à la fin des années 1820, que l’on visite aujourd’hui.

En milieu d’après-midi nous reprenons notre route vers le nord. Ce soir nous dormons à San Luis Obispo, une ville située à peu près à mi-parcours de notre remontée vers San Francisco.

distance randonnée(s) de la journée = 5 km   /   distance randonnées cumulée = 523 km

De San Diego à Santa Barbara

Vendredi 5 septembre :

Cela commence vraiment à sentir la fin. Aujourd'hui nous entamons notre remontée vers le nord qui doit nous conduire à San Francisco, la dernière étape de notre périple de neuf mois.

Pour cette journée nous avons prévu de rejoindre Santa Barbara à environ 300 kilomètres. Notre trajet ne comprend que des autoroutes, cela devrait donc aller assez vite, sauf que nous devons traverser Los Angeles. Avant d’atteindre les faubourgs de cette immense mégalopole de quatre millions d’habitants, nous devons nous arrêter à un nouveau barrage sur l’autoroute. Un officier jette un coup d’œil dans notre voiture. Un petit signe de la main et nous pouvons poursuivre notre route. Toujours la recherche des immigrants clandestins mexicains.

La traversée de l’agglomération de Los Angeles et des villes qui lui sont accolées est incroyablement longue : près de cent kilomètres sur des autoroutes qui comptent généralement entre cinq et sept voies de chaque côté ! Tout le monde ou presque roule vite. Nous n’essayons même plus de respecter la limitation de vitesse (105 km/h) et nous nous laissons porter par le flot de véhicules, 15 km/h au-dessus de la limitation. Ca double à gauche, ça double à droite. Une seule chose à faire : foncer en essayant de ne pas changer de file et ne surtout pas se poser de question. Heureusement les panneaux indicateurs des directions sont précis et efficaces. Autoroute 5, autoroute 405, autoroute 10, autoroute 1. Les miles défilent à vitesse grand V. Finalement la traversée du Los Angeles qui nous faisait un peu peur s’est passée comme sur des roulettes. Pas un seul vrai bouchon, juste quelques petits ralentissements.

Une fois que nous sommes parvenus au nord de Los Angeles nous pouvons enfin respirer. Nous poursuivons notre parcours sur l’autoroute du bord de mer. Les plages mythiques défilent : Venice beach, Santa Monica, Malibu beach (celle de la série « Alerte à Malibu »), … Mais pas facile de s’y arrêter tellement la circulation est intense. Finalement la traversée de Los Angeles s’est faite sans accro et c’est maintenant que nous tombons dans les embouteillages. Nous perdons un temps fou pour sortir de la gigantesque périphérie nord de Los Angeles.

Lorsque nous rejoignons une partie de la côte un peu moins densément peuplée, nous faisons quelques arrêts le long de l’océan Pacifique. Nous ne rencontrons pas de plages de rêve, mais des galets, des vagues et une eau fraiche et pas vraiment translucide. Ici c’est plutôt le paradis des surfeurs, même si les rouleaux sont loin d’être impressionnants.

Lorsque nous arrivons à Santa Barbara, il est déjà 16 heures. Le temps de trouver un hôtel à une quinzaine de kilomètres plus au nord (près de la ville les prix sont délirants), il est trop tard pour les visites que nous avions programmées. Ce n’est que partie remise, nous les ferons demain.

Nous finissons notre journée sur le bord de mer de Santa Barbara : son port, …

… sa plage, …

… son quai entièrement construit en bois …

… et son pélican qu’il vaut mieux ne pas venir embêter.

distance randonnée(s) de la journée = 5 km   /   distance randonnées cumulée = 518 km