Synthèse de notre voyage de cinq mois au Cambodge - Laos - Vietnam

Notre séjour de cinq mois en Asie étant maintenant terminé, il est l’heure de faire une petite synthèse.

Ce qui nous a le plus surpris et ce que nous avons le plus apprécié au cours de notre périple au Cambodge, au Laos et au Vietnam, c’est l’excellent accueil que nous avons rencontré dans ces trois pays. En ville, à la campagne, dans les villages des minorités, …, partout, nous avons toujours eu l’impression d’être non seulement les bienvenus, mais également que les gens que nous croisions (adultes comme enfants) étaient contents de nous rencontrer. Cet extraordinaire accueil est sans doute responsable en grande partie du fait que nous ayons adoré notre voyage.

Avant de partir nous avions vu sur les forums de nombreux retours de personnes faisant état d’un mauvais accueil au Vietnam. Ces personnes font souvent référence aux nombreuses arnaques dont elles auraient fait l’objet dans ce pays. Pour le Vietnam les retours des voyageurs sont même très contrastés : les gens semblent en revenir soit enchantés, soit déçus, voire très déçus. Autant le dire clairement, nous faisons partie de ceux qui rentrent enchantés. Non seulement l’accueil a toujours été formidable, mais nous n’avons jamais eu le sentiment d’être arnaqués. Pas une fois en cinq mois ! Au contraire tous ceux à qui nous avons fait confiance se sont montrés dignes de cette confiance. A une exception près, au Laos, avec un français installé dans le pays et travaillant pour une agence touristique !

Même en y réfléchissant, nous n’arrivons pas à comprendre comment certains voyageurs ont pu avoir une perception aussi négative du Vietnam. Ce pays et ses habitants nous semblent si éloignés de ce que nous avons pu lire parfois ! Cela restera pour nous un grand mystère.

Bien évidemment, tous les achats, toutes les prestations doivent être négociés. Il ne faut jamais rien acheter sans en avoir auparavant demandé et négocié le prix. Sinon attendez-vous à payer un prix plus « touristique ». Mais une fois que l’on est d’accord avec le vendeur, il ne reviendra jamais en arrière. Les prestations convenues sont toujours assurées.

Durant ces cinq mois nous n’avons pas eu une seule fois le sentiment d’être en insécurité. Les trois pays que nous avons visités nous semblent bien plus sûrs que de nombreux pays occidentaux et il y a sans doute beaucoup moins de risque à visiter ces pays qu’une ville comme Paris par exemple ! Ceci n’empêche pas de prendre quelques précautions élémentaires : voyager sans bijoux, ne pas se promener (surtout la nuit) dans les quartiers réputés à risques, ne pas faire confiance aveuglément à n’importe qui, ne pas se promener avec un sac ou un appareil photo à l’épaule le long d’une rue (attention tout de même aux vols à la tire dans les grandes villes), …

Question santé, avant notre départ nous avons pris conseil auprès d’un médecin spécialisé dans la médecine des voyages. Etant donné la durée et le mode de notre voyage, nous avons opté pour les vaccinations contre la rage, l’hépatite A et B, l’encéphalite japonaise et un traitement préventif contre le paludisme (doxycycline). Les conditions de chaque voyage étant différentes, il convient bien évidemment de consulter un médecin avant tout départ. Gardez bien en tête que certaines vaccinations nécessitent des rappels et donc de prévoir ces vaccinations suffisamment à l’avance.

Une fois sur place les deux règles les plus importantes à suivre sont de ne jamais boire l’eau du robinet (non potable) et de ne manger les viandes et poissons que bien cuits et encore chauds (vous comprendrez vite pourquoi quand vous verrez les conditions d’hygiène des magasins et des cuisines). Nous avons très vite abandonné toutes précautions relatives aux glaçons et crudités. Concernant les glaçons, il semble que pratiquement partout, de l’eau purifiée est maintenant employée. Peut-être avons-nous eu de la chance, mais en cinq mois nous n’avons jamais eu une seule « tourista ».

Le plus grand danger qui vous guette reste certainement les accidents liés à la circulation … ainsi que les engins non explosés (mines, …) dans certaines zones reculées. Prudence donc !

Parmi nos meilleurs souvenirs figurent les soirées et les nuits passées chez l’habitant à la campagne. Si le confort n’est pas toujours (pas souvent !) au rendez-vous, que dire de la convivialité, si ce n’est que nous en gardons des souvenirs inoubliables. Nous vous conseillons vivement d’essayer !

Pour aider les futurs voyageurs à mettre au point leur circuit, voici le ressenti de nos principales visites.

Nous avons adoré :

Cambodge   

• la ville de Phom Penh (notre porte d’entrée en Asie) et ses nombreux marchés
• notre séjour sur l’île de Koh Dach, un petit paradis à quelques kilomètres seulement de Phnom Penh
• les villages flottants de Kompong Chhnang et Kompong Luong sur le lac Tonlé Sap où nous avons découvert un autre monde
• le superbe trajet en bateau entre Battambang et Siem Reap
• les temples du Bayon (pour ses visages énigmatiques et ses bas-reliefs extraordinaires), de Beng Mealea (pour jouer à Indiana Jones), de Ta Phrom (même si nous n’y avons pas rencontré Angelina Jolie), de Banteay Srei (pour la finesse de ses sculptures), de Ta Som (pour son célèbre banian) et de Preah Khan (pour son aspect partiellement ruiné et ses arbres qui se marient à merveille avec les vieilles pierres)
• les villages flottants ou sur pilotis de Kompong Phluk, Kompong Khleang et Me Chrey dans les environs de Siem Reap

Laos

• le marché de Muang Sing (notre marché préféré après celui de Can Cau au Vietnam)
• nos balades en vélo et notre trek dans les environs de Muang Sing pour découvrir les villages des minorités
• le petit village au bout du monde de Muang Ngoi (pas de voitures, pas de téléphones, pas d’internet … le rêve !)

Vietnam

• Ho Chi Minh ville, l’ancienne Saigon, une ville trépidante et pleine de vie
• le musée des Souvenirs de Guerre à Ho Chi Minh ville, le musée le plus émouvant que nous ayons jamais visité
• les plages paradisiaques de l’île de Phu Quoc et l’immense marché en plein air de sa capitale
• la ferveur religieuse que nous avons rencontrée au Mont Sam (une sorte de Lourdes asiatique) près de Chau Doc et le cochon grillé que nous y avons dégusté avec une famille de fidèles
• les tours en bateau sur les canaux des environs de Chau Doc et de Vinh Long (delta du Mékong)
• nos balades en vélo et en bateau dans la magnifique baie de Ha Long terrestre malgré le mauvais temps omniprésent
• la démesure et la ferveur que nous avons ressenties à la pagode de Bai Din (près de Ninh Binh)
• notre trek de quatre jours dans les environs de Mai Chau organisé avec Vietnam Original Travel 
• Hanoi et tout particulièrement la vieille ville
• le marché de Sapa (très touristique mais une occasion en or pour découvrir de nombreuses minorités)
• notre trek de trois jours au milieu des rizières en terrasses de Sapa (paysages extraordinaires et beaucoup moins de monde que ce que nous pensions une fois que nous étions sur les chemins de randonnée) avec Sapa O'Chau 
• les paysages de l’extrême nord-est (peut-être bien un des plus beaux endroits du monde)
• le marché de Can Cau (une autre planète et notre plus beau marché : à ne manquer sous aucun prétexte)
• les environs de Bac Ha (paysages, treks et marchés extraordinaires)
• notre circuit de treize jours dans le nord-est organisé avec Vietnam Original Travel
• la route directe entre Bac Ha et Hoang Su Phi, mais attention : bon 4x4 et conducteur expérimenté obligatoires
• la route de Ha Giang à Dong Van (sans doute la plus belle route de notre séjour en Asie)
• les environs de Dong Van et le marché de Dong Van
• nos croisières sur la baie de Ha Long et la baie de Bai Tu Long (un grand classique, mais immanquable)

Nous avons aimé :

Cambodge   

• le musée du crime génocidaire Tuol Sleng à Phnom Penh et le camp d’extermination de Choeung Ek (des témoignages poignants de la folie meurtrière des Khmers Rouges)
• les visites dans la campagne environnant Battambang
• le marché psar Leu à Siem Reap (et non le marché pour touristes du centre-ville)

Laos

• les cascades de Tad Kuang Si (à faire le matin pour éviter la foule des baigneurs)
• le trek dans la jungle de la zone nationale protégée de Nam Ha près de Luang Namtha
• la descente de la rivière Nam Ou en bateau (ne pas oublier de s’arrêter quelques jours à Muang Ngoi)
• Luang Prabang et ses dizaines de temples (les plus beaux de notre séjour)
• les environs de Vang Vieng (balades en scooter vivement recommandées)
• les marchés de Vientiane
• le centre d’information de la COPE (ONG qui aide les victimes des munitions non explosées) à Vientiane
• le festival rock « Vienstock » à Vientiane avec Didier Wampas (égal à lui-même !)

Vietnam 

• les marchés flottants de Can Tho et de Cai Be (delta du Mékong)
• la ville de Nha Trang même si, soyons honnêtes, ce n’est sans doute pas une ville à visiter lors d’un cours séjour au Vietnam
• la vieille ville de Hoi An (même si elle est ultra touristique) et ses environs (on est très vite à la campagne)
• la Montagne des Parfums
• le marché de Bac Ha (touristique mais pas autant que certains veulent bien le dire)
• les chutes de Ban Gioc même si il n’y avait pas beaucoup d’eau à l’époque de notre visite
• notre séjour dans les environs du lac Ba Be

Nous avons été déçus par :

Cambodge  

• le temple d’Angkor Vat (trop vaste, trop restauré, trop propre, trop bondé)

Laos

• les grottes de Pak Ou que nous n’avons pas trouvées aussi intéressantes que ce qui se dit
• la grotte de Kong Lor qui possède un potentiel extraordinaire mais est très mal mise en valeur
• Vientiane, la capitale du Laos, que nous n’avons pas trouvée assez « asiatique » à notre goût

Vietnam 

• Cholon, le quartier chinois de Ho Chi Minh ville, qui a perdu beaucoup de son authenticité
• le marché flottant de Phong Dien près de Can Tho (minuscule et presque plus de touristes que de vietnamiens)
• le temple caodaïste de Tay Ninh où la visite est trop « organisée » pour pouvoir être réellement intéressante
• les tunnels de Cu Chi où à part un tronçon de quelques dizaines de mètres de longueur, il n’y a pas grand-chose à voir
• Da Nang et les Montagnes de Marbre (rien d’extraordinaire)
• les ruines Cham de My Son (à part le premier site, il ne reste vraiment pas grand-chose)
• la ville de Hué et ses environs : le charme n’a pas vraiment agi sur nous !
• le musée d’ethnographie de Hanoi (bien pâle après tout ce que nous avons vu en parcourant le pays)
• le marché de Coc Ly dans les environs de Bac Ha (minuscule et trop touristique)
• les environs de Ha Giang où nous n’avons pas trouvé les paysages aussi extraordinaires que ce que nous attendions
• la ville de Bao Lac (ennui assuré) et ses environs (le village Lolo Noir que nous avons visité n’est pas, et de loin, le village le plus intéressant que nous ayons vu dans cette région)

Nous n’avons pas aimé (pas grand-chose !) :

Cambodge  

•  rien

Laos

• l’aumône des moines à Luang Prabang (cet incontournable du Laos est devenu, à cause de l’omniprésence de touristes irrespectueux, un bien triste spectacle)
• les chutes de Tad Sae près de Luang Prabang (très touristiques et sans intérêt pendant la période sèche)
• la route entre Luang Prabang et Luang Namtha (9h30 éprouvantes de bus)
• la petite ville de Muang Khua, sur la rivière Nam Ou, où nous nous sommes ennuyés à mourir un jour de pluie et de brouillard

Vietnam

• le tour organisé d’une journée à la pagode de Tay Phuong et au village de Duong Lam dans les environs de Hanoi (sans intérêt)

HOTELS et GUESTHOUSES

Nous avons tout particulièrement apprécié ces hôtels et guesthouses (nous vous les recommandons donc sans aucune retenue) :
Ces sept adresses se sont révélées être pour nous bien plus que des hôtels. Nous y avons trouvé conseils, attention, amitié, … presque une seconde famille.

Cambodge  

• sur l’île de Koh Dach, la Villa Koh Dach (http://villakohdach.free.fr/)

Laos

• à Luang Prabang, la Villa Chitdara 2 guesthouse (http://www.villachitdara2.com/) 
• à Vientiane, la Dorkket Garden guesthouse (http://dorkketgarden.com/)

Vietnam 

• à Ho Chi Minh ville, le Giang Son hôtel (http://www.guesthouse.com.vn/)
• à Can Tho, le Kim Lan hotel (http://www.kimlancantho.vn/)
• à Hanoi, le Rising Dragon Legend hôtel (http://risingdragonhotel.com/legend-hotel/)
• à Bac Ha, le Ngan Bac Ha hôtel (http://nganngabachahotel.com/)

De Vinh Long à Ho Chi Min en mini-bus

Mardi 25 mars :

Ce matin nous quittons Vinh Long et le delta du Mékong pour rejoindre Ho Chi Minh Ville. Comme la ville de Vinh Long n’est située sur aucune ligne de bus, notre hôtel nous a organisé un voyage dans un minibus de type « espace » en un peu plus gros. Nous sommes 19 dans le véhicule (18 passagers plus le conducteur) et nous sommes les seuls touristes. A ces 19 personnes il faut rajouter quelques coqs qui partagent notre voyage. Pour faire tenir tout ce monde, une banquette supplémentaire est installée dans le coffre. Nous voyageons donc avec nos gros sacs sous nos pieds et nos petits sacs sur nos genoux. Assez inconfortable !

Le chauffeur conduit comme un fou : changement de voie en permanence, dépassement par la droite, toujours à fond et des grands coups de freins. L’avantage de ce type de conduite, quand on n’a pas d’accident, c’est qu’on arrive vite à destination. En partant vers 9h30, nous sommes à Ho Chi Minh Ville juste avant midi alors que les guides indiquent des temps de route compris entre 3 et 4 heures. Un taxi nous conduit jusqu’à notre hôtel : le même que celui de notre premier séjour il y a une dizaine de jours puisque nous y avons été si bien reçus.

Nous avons tellement mal mangé dans le delta du Mékong que la première chose que nous faisons après être passés à l’hôtel est d’aller manger chez Burger King : hamburger, frites congelées, coca et glace. Le rêve !

Notre après-midi est consacrée à l’organisation de la suite de notre séjour : réservation d’un tour organisé pour la journée de demain, achat de nos billets de train pour quitter Ho Chi Minh Ville et réservation de notre prochain hôtel. Comme nous avons un peu d’avance sur notre programme, notre prochaine destination, non prévue initialement, sera la ville de Nha Trang située en bord de mer.

Vinh Long et le marché flottant de Cai Be

Lundi 24 mars :

A 6h30 précises nous sommes à l’embarcadère. Notre bateau arrive et nous nous installons à son bord. En attendant le départ nous remarquons que des personnes viennent au bord de la rivière pour faire des offrandes (poissons). Après quelques prières et un instant de méditation, cette femme relâche des poissons, pour la plupart encore vivants, dans la rivière.

Juste avant de partir deux jeunes allemandes nous rejoignent dans le bateau. Aujourd’hui nous avons de la chance : le ciel est d’un bleu profond. Cela nous change des ciels rendus grisâtres par les brumes de chaleur.

Notre bateau franchit la rivière Co Chien puis s’engage dans le réseau de canaux qui permet de traverser les îles qui font face à la ville de Vinh Long.

Ces canaux sont de véritables autoroutes fluviales. Toutes sortes de marchandises y transitent, la principale étant bien évidemment le riz.

A la fin de notre traversée des îles, nous débouchons sur une immense rivière : le Mékong ! Il est tellement large qu’il nous faut un bon moment pour le franchir. Une fois sur l’autre rive nous suivons un large cours d’eau qui nous conduit jusqu’à Cai Be, petite ville du delta réputée pour son marché flottant …

… et pour son immense église qui se dresse sur la berge.

Dans les environs de Cai Be nous débarquons pour aller visiter une fabrique de riz soufflé et de bonbons à la noix de coco. Nous reprenons notre route jusqu’à l’embouchure d’un petit canal où nous attendent deux petites barques qui nous emmènent faire un tour sur des canaux inaccessibles à notre bateau à moteur. Nous ne sommes pas les seuls à avoir la chance de naviguer ici, même les cochons peuvent profiter des jolis paysages !

Au débouché d’un de ses canaux nous retrouvons notre bateau qui nous attend.

Un petit aperçu en vidéo … Le bruit que l’on entend est le chant des cigales vietnamiennes. Par endroit il est tout simplement assourdissant. C’est vraiment impressionnant !

Il est temps de prendre la route du retour (différente de l’aller mais tout aussi belle). De jolis nuages blancs viennent parsemer le ciel bleu : un temps idéal pour les photographes !

En chemin nous nous arrêtons dans un verger : petite balade sous l’ombre des arbres fruitiers et dégustation de quelques fruits et d’alcools à base de fruits. Nous avons bien aimé la devise du propriétaire affichée sur un immense panneau à l’entrée de son verger, même si son français reste approximatif …

Nous arrivons à Vinh Long après près de 6 heures de croisière. Nous sommes enchantés. C’était notre dernière croisière dans le delta du Mékong et nous pouvons dire que c’est la plus belle : de superbes paysages et un temps idéal. Nous finissons la visite du delta en beauté !

L’après-midi, nous prenons le bac pour traverser à nouveau la rivière Co Chien et aller nous balader à pied sur l’île de An Binh dont la principale activité est la production de fruits. Au détour d’un chemin nous apercevons un clocher. Nous nous dirigeons vers l’église et nous sommes accueillis par une sœur qui parle un français parfait. Les sœurs de la Charité qui sont installées ici ont créé une école pour les enfants de moins de 5 ans (les écoles de l’île ne prennent en charge les enfants qu’après 5 ans). Elles y accueillent 70 enfants. La sœur nous fait visiter son école (remarquablement bien tenue) et son église. Nous restons un bon moment avec elle à discuter.

De Chau Doc à Vinh Long en bus et moto-dops

Dimanche 23 mars :

Grosse journée de transport aujourd’hui : nous quittons Chau Doc pour rejoindre Vinh Long au cœur du delta du Mékong. Le kilométrage n’est pas très important, mais l’organisation est compliquée car il n’y a pas de bus direct.

Hier nous avons réservé notre première étape, Chau Doc - Can Tho, environ 3.5 heures de bus. Nous arrivons à la gare routière de Can Tho peu avant midi. Il nous faut maintenant trouver une compagnie de bus qui relie Vinh Long. Les deux premières que nous allons voir ne vont pas à Vinh Long. Cela commence bien ! La troisième non plus, mais la préposé à qui nous nous adressons accepte de nous organiser un arrêt à quelques kilomètres de Vinh Long sur la ligne qui dessert Ho Chi Minh. Pas le temps de réfléchir, le bus part dans quelques minutes. Nous montons, nous verrons bien. Après environ une heure de route l’adjoint du chauffeur de bus vient nous voir pour nous dire que le bus va s’arrêter pour que nous descendions. Nous nous retrouvons au bord d’une 2x2 voies avec nos bagages !

Le bus est à peine parti que deux motodops (moto-taxis) arrivent. Le prix qu’ils nous demandent pour nous conduire à Vinh Long est largement exagéré. Après moins d’une minute de négociation il devient raisonnable (divisé par deux). C’est parti. Nous sommes chacun à l’arrière d’une moto, nos sacs coincés entre les jambes des conducteurs. Après une petite dizaine de kilomètres nous arrivons à Vinh Long. Nos motodops nous laissent directement devant le seul hôtel correct de la ville. Ouf, il y a des chambres de libres. Il est 14h30 et nous sommes à l’hôtel. Cette journée qui s’annonçait galère s’est goupillée à merveille. Pourvu que ça dure !

Nous allons faire un petit tour dans la ville de Vinh Long : le canal qui traverse la ville, le marché, … Au marché nous faisons le plein de fruits : un gros ananas préparé, un kilo de ramboutans et des fruits orange que nous ne connaissons pas. Le tout pour 1 euro !

Pendant notre balade nous sommes arrêtés par un garçon qui veut absolument qu’on le prenne en photo avec sa sœur.

Direction les quais pour essayer d’organiser notre « croisière » de demain. A peine arrivés nous sommes abordés par une femme qui nous propose un tour de 5 à 6 heures qui correspond parfaitement à ce que nous souhaitons faire. L’affaire est rapidement conclue. Elle nous donne rendez-vous demain à 6h30.

Ce soir comme souvent depuis que nous sommes arrivés au Vietnam, nous mangeons mal. Heureusement, nous avons nos fruits ! L’ananas est excellent, c’est la pleine saison dans le delta. Pour ceux qui ne connaissent pas, les ramboutans ressemblent beaucoup aux litchis. Le fruit orange que nous ne connaissons pas à peau très acide immangeable, par contre la chair est assez bonne.