Samedi 2 août :
Aujourd'hui nous avions
prévu de quitter la région de Page pour aller un peu plus au nord, vers
Escalante, une région propice aux randonnées. Malheureusement la météo annonce
une dégradation importante à partir de demain. Et pas uniquement vers Escalante,
mais sur pratiquement tout l'ouest des États-Unis. C'est peut-être un tout
petit mieux dans la Vallée de la Mort, mais la température maximale prévue est
de 47 degrés à l'ombre et comme il n'y a pas d'ombre ...
Inutile donc
d'envisager des grandes randonnées dans les jours qui viennent. Pour demain, à
priori la pire journée, nous prévoyons une journée « route 66 »
histoire d'être à l'abri dans la voiture.
Pour l'instant nous
nous dirigeons vers Lee's Ferry. Normalement à une soixantaine de kilomètres de
Page, nous sommes obligés de faire près de 150 kilomètres pour nous y rendre.
Toujours la faute au glissement de terrain sur la route 89.
Notre premier arrêt est
pour les Navajo Bridges, deux ponts métalliques jumeaux à une seule arche qui
franchissent le Colorado et ont remplacé le ferry qui officiait ici auparavant.
Le pont de droite fut le premier à être construit : mise en service en 1928.
Long de 255 mètres, il domine le Colorado de plus de 140 mètres. Son homologue
de gauche, une réplique quasi-exacte, fut inauguré en 1995.
Après avoir surplombé
le Colorado, nous nous rendons sur sa rive ouest. Ici la petite rivière Paria
aux eaux marron se jette dans le Colorado aux eaux turquoise. Et qui gagne ? Le
petit comme souvent. Après quelques centaines de mètres où les eaux des deux
couleurs se côtoient avant de se mélanger, le Colorado prend sa teinte « chocolat ».
Un peu plus en amont
nous arrivons au point de départ des rafts qui s'élancent pour la descente du
Colorado. Les audacieux qui entreprennent ce périple de plusieurs jours auront
la chance de visiter le Grand Canyon depuis le bas.
Lee's Ferry recèle un
petit trésor pour les amateurs de canyon : Cathedral Wash, un canyon, qui après
quelques kilomètres débouche sur le Colorado. Les pluies récentes y ont donné
naissance à quelques piscines aux eaux orange.
Au bout de quelques
centaines de mètres nous sommes obligés de faire demi-tour. Cette piscine,
localisée dans un goulot d'étranglement du canyon, et que nous ne pouvons
contourner ni par la gauche, ni par la droite, nous barre le chemin. En sondant
avec un bâton de randonnée, nous constatons qu'elle fait plus d'un mètre de profondeur
et que le fond est en forte pente. N'ayant aucune idée de sa profondeur, il est
préférable d'abandonner sauf à vouloir prendre un bain dans ses eaux peu
engageantes.
Avant de quitter Lee's
Ferry nous allons jusqu'aux Balanced Rock, deux hoodoos impressionnants qui
possèdent des « chapeaux » surdimensionnés.
Comme annoncé par la
météo, le mauvais temps fait son apparition en début d'après-midi. Sur la route
qui nous mène vers la route 66, en un peu plus d'une heure, nous passons de 38
à 14 degrés ! L'hiver s'installe dans cette région où il fait généralement si
chaud en été.
En fin d'après-midi
nous rejoignons la ville de Williams où nous passerons la nuit. C'est le point
de départ de l'itinéraire sur la route 66 que nous avons prévu pour demain.
Nous y rencontrons déjà cette atmosphère particulière chargée de nostalgie,
aussi bien dans les rues ...
... qu'à l'intérieur
des magasins.
distance randonnée(s) de la journée = 2,5 km / distance randonnées cumulée = 306,5 km
