Jeudi 14 août :
Comme nous l'avait
annoncé la météo, ce matin le soleil est bien présent. Il partage le ciel avec
de nombreux nuages, mais rien à voir avec le temps pourri d'hier. Nous allons
enfin pouvoir faire ce que nous avons prévu depuis deux jours. Nous partons
sans perdre de temps car nous avons 70 kilomètres de piste pour arriver au départ
de notre première randonnée. Les premiers kilomètres sur la Hole in the Rock
road nous rassurent : malgré la pluie d'hier, la piste est en bon état, elle
n'a pas trop souffert.
Il y a juste quelques
passages un peu plus délicats qui imposeront sans doute un lavage à la voiture.
Mais comme elle en avait déjà besoin ...
Après 45 kilomètres
sans problème, nous arrivons devant une immense piscine.
Les reconnaissances
d'usage ne laissent rien entrevoir de très bon. Au tout début de la piscine, à
pied, on s'enfonce déjà de cinq centimètres dans la boue. Inutile d'envisager
de passer avec une voiture. La réalité s'impose à nous : tout ce que nous
avions prévu pour aujourd'hui est inaccessible et une fois de plus il faut
faire demi-tour.
Le programme de la
journée tombe à l'eau et nous pouvons aussi abandonner l'idée de camper vers
Dance Hall Rock comme nous l’avions prévu. Et vu le volume d'eau présent et
l'état du fond de la piscine, difficile de croire que la situation puisse
s'améliorer rapidement.
Puisque les environs
d'Escalante se refusent à nous depuis maintenant trois jours, nous abandonnons.
Nous quittons la région et allons voir un peu plus loin. Sauf que ce que nous
envisageons de faire maintenant nécessite d'emprunter une quarantaine de
kilomètres de piste et que comme les visitor center ne sont pas encore à jour
concernant l'état des pistes, nous partons encore vers l'inconnu.
Direction le parc
national de Capitol Reef en passant par la Burr Trail, une route réputée pour
traverser de jolis paysages. Notre premier arrêt est pour une zone rocheuse
dans les tons blancs. De petits conifères y ajoutent quelques pointes de vert.
Après le blanc (des
paysages), c'est l'heure d'un petit coup de rouge ...
... puis nous attaquons
la traversée de Long canyon, un canyon d'une dizaine de kilomètres.
Lorsque nous atteignons
le parc de Capitol Reef la route se transforme en piste. Nous aimerions bien
aller jusqu'à Strike Valley Overlook, un point de vue impressionnant, mais pour
y accéder il faut faire quatre kilomètres dans un wash (cours d'eau en eau
uniquement quand il pleut). Et comme hier il y a eu de la pluie toute la journée
...
Tant pis, nous tentons
notre chance. Nous verrons bien, quitte à faire à nouveau demi-tour. Par
endroit la piste est effectivement boueuse, mais c'est superficiel, le fond est
dur. La difficulté ici, c'est plutôt les pierres. Elles sont nombreuses et il
faut parfois slalomer pour trouver un passage à peu près sûr. Mais en prenant notre
temps et en descendant voir de l'extérieur pour les passages les plus délicats,
nous y arrivons.
Il ne nous reste plus
qu'une petite randonnée à effectuer …
… pour atteindre Strike
Valley Overlook, un point de vue sur le Waterpocket Fold, un immense pli de 150
kilomètres de longueur dans l’écorce terrestre. Nous avons l'impression d'avoir
un livre de géologie ouvert devant nous. Dommage que ce soit maintenant qu'un
orage ait choisi de faire son apparition ! Nous préférons repartir rapidement afin
d’éviter de nous retrouver en voiture dans le wash sous un orage.
Avant de quitter Strike
Valley Overlook, un gros plan pour faire plaisir à notre plus jeune fidèle « lecteur ».
La suite de notre
parcours, nous la faisons sur la Notom Bullfrog road, une piste qui nous
conduit au cœur du paysage que nous venons de contempler depuis le point de vue
de Strike Valley. Nous y traversons quelques paysages sympas, mais rien à voir
avec ce que cela donnait depuis le haut, surtout que le soleil n'est plus que
très partiellement présent.
L'orage qui menaçait à
Strike Valley Overlook a bien éclaté quelque part et voilà en quoi se sont
transformés deux petits washs qui étaient sans doute complètement à sec il y a
seulement une heure.
Et imaginez ce que cela
pourrait donner si sur un de ces cours d'eau il y avait un passage de slot
canyon qui d'un seul coup réduirait la largeur à un mètre ! Quand on a vu cela
une fois, on devient prudent (question météo) pour la visite des slot canyons.
C'est bien pour cela que ces derniers jours nous n'en avons visités aucun.
Ce soir nous dormons à
Torrey, une toute petite ville (encore !) située juste à côté du parc
national de Capitol Reef.
distance randonnée(s) de la journée = 3 km / distance randonnées cumulée = 370,5 km