Mardi 8
juillet :
Ce matin il fait un peu
plus froid que d'habitude. Lorsque nous arrivons à Artists Paint Pots
(littéralement les pots de peinture de l'artiste, une référence à toutes les
couleurs que l'on peut trouver sur le site) les sources chaudes dégagent
énormément de vapeur d'eau. Avec le soleil du petit matin l'impression est
assez étrange et plutôt fascinante.
Nous découvrons une
nouvelle marmite de boue qui comme celle d'il y a trois jours donne naissance à
des bulles qui engendrent des formes incroyables.
Après Artists Paint
Pots nous nous dirigeons vers le bassin géothermal de Norris, le plus chaud de
tous les bassins du parc. Ce gigantesque bassin est composé de deux sous-ensembles
: Porcelain basin et Back basin. Nous commençons notre visite par Porcelain
basin qui doit son nom à la couleur laiteuse de la plupart de ses piscines. La
zone est immense et la végétation a quasiment entièrement disparu. Un vrai
paysage lunaire !
Ici on trouve beaucoup
de fumerolles, le phénomène géothermique le plus chaud. Contrairement à ce que
l'on pourrait croire, les fumerolles sont bien plus chaudes que les sources
chaudes. À Norris on a mesuré la température record de 138 degrés pour une
fumerolle.
Au milieu de ce paysage
où les teintes de blanc dominent, on trouve quelques rares zones plus colorées.
Jaune, orange et vert rompent alors avec l'uniformité blanche. Ces couleurs
sont le reflet de la température de l'eau : 40 à 50 degrés pour le vert et 50 à
60 degrés pour l’orange.
Le secteur de Back
basin présente un visage plus habituel : de nombreuses sources chaudes et geysers
sont disséminés un peu partout.
C'est dans ce bassin
que l'on trouve le plus grand geyser actif au monde : le Steamboat geyser. Ses
éruptions très irrégulières (la dernière date du 31 juillet 2013) atteignent
jusqu'à 120 mètres de hauteur, soit l'équivalent d'un immeuble de 45 étages !
Nous n'avons pas la chance de le voir en pleine action, mais même inactif il
reste imposant avec son immense colonne de fumerolle.
Il est temps maintenant
de se rendre auprès du dernier des six geysers prédictibles qu'il nous reste à
voir. En route nous faisons quelques arrêts : la source Beryl où nous
rencontrons un américain passionné de belles voitures ...
... la magnifique
cascade de la rivière Gibbon (26 mètres de hauteur) ...
... et les sources
chaudes de Terrace springs qui alimentent un petit lac.
Le dernier geyser
prédictible qu'il nous reste à accrocher à notre tableau de chasse est le plus
simple question organisation. Il s'agit du geyser Old Faithful (le vieux
fidèle) et comme son nom l'indique, depuis déjà longtemps, il est d'une
régularité exemplaire. Les rangers sont capables de déterminer à dix minutes
près l'heure de sa prochaine éruption. Toutes les 90 minutes en moyenne il
expulse une impressionnante colonne d'eau à près de 40 mètres de hauteur.
Contrairement aux autres geysers prédictibles, la durée de son éruption est
assez succincte : de 1 à 5 minutes seulement.
Tout visiteur du parc
de Yellowstone se doit d’assister à une éruption du geyser Old Faithful. C’est
donc l’endroit de parc où il y a le plus de monde, et cela se voit !
« Moi aussi, moi aussi je veux assister au
spectacle » semble penser ce chien de prairie qui est tranquillement
installé à deux pas de la foule.
L’éruption à laquelle
nous assistons est de courte durée, à peine plus d’une minute.
Afin d'en profiter
pleinement, nous restons sur place pour voir une seconde éruption. Cette
dernière durera un peu plus longtemps : environ trois minutes.
Les points de couleurs
que l’on distingue sous la flèche jaune sont des personnes qui assistent à
l’éruption. Cela permet de se faire une bonne idée de la hauteur du
« vieux fidèle ».
Et de six ! Carton
plein. Nous avons assisté aux éruptions des six geysers prévisibles du parc de
Yellowstone. Nous n'en espérions pas autant.
distance randonnée(s) de la journée = 8 km / distance randonnées cumulée = 139 km