Lundi 7 juillet :
Ce matin nous partons à
nouveau pour une randonnée hors des sentiers battus. Dix kilomètres dans les
environs de la Rabbit creek, une petite rivière alimentée par de nombreuses
sources chaudes. Pas un sentier n'existe dans ce secteur, nous n'avons que des
photos aériennes et le GPS pour nous repérer.
L'idée de cette
randonnée est venue à Jean-Michel après avoir vu sur un blog le récit d'une
famille qui s'était promenée le long de cette rivière. Les photos l'avaient
emballé. En cherchant un peu sur GoogleEarth il semblait que la zone devait
être très bien fournie en piscines. Après avoir relevé les coordonnées GPS de
toutes ces piscines, un itinéraire est construit.
C'est aujourd'hui que
nous allons savoir si cette randonnée est faisable et si elle est sympa. Très
vite, elle se révèle être un enchantement pour les yeux. Nous commençons par
suivre une petite rivière aux eaux très chaudes (environ 50 degrés ?) ...
... sur les rives de
laquelle nous découvrons de jolies piscines un peu partout.
Après avoir quitté la
rivière, nous arrivons dans une zone où l'activité est intense. On se croirait
sur une autre planète ou peut-être aux enfers.
Jusqu'ici plutôt plate,
la randonnée se complique un peu lorsqu'il faut franchir une colline escarpée
d'une cinquantaine de mètres de hauteur. Sur l'autre versant de la colline les
piscines changent d'aspect. Elles sont beaucoup moins engageantes même si elles
restent très photogéniques. Ce n'est pas ici que nous allons faire une pause
jacuzzi !
Nouveau changement
d'aspect pour les piscines qui deviennent rouge-orange. Pour ceux qui en
douteraient, il s'agit bien des vraies couleurs, ces photos, comme les autres,
n'ont pas été retouchées.
Pour revenir jusqu'à
notre voiture nous devons traverser une forêt de jeunes sapins très dense. La
progression est compliquée et nous dévions de notre itinéraire. Coup de chance,
cette adaptation de notre itinéraire nous fait tomber sur une dernière piscine
dont nous ignorions l'existence. Les couleurs y sont encore une fois encore surprenantes.
Après 5 heures de
balade sans avoir rencontré une seule personne, nous revenons enchantés au
parking. Nos seules rencontres ont été un serpent qui est sorti juste devant
les pieds de Michèle et beaucoup d'oiseaux colorés. Dommage, nous n'avons
toujours pas croisé d'ours !
Nous avons adoré cette
randonnée qui fut pour nous un mélange d'exploration et de découvertes
étonnantes. Un de nos grands coups de cœur dans le parc du Yellowstone. Tout
simplement extraordinaire !
Après notre pique-nique
traditionnel nous prenons la route jusqu'au lac Yellowstone où nous allons nous
promener dans la petite zone géothermique de West Thumb.
La particularité ici,
c'est que nous sommes juste en bordure de l'immense lac Yellowstone. On y
trouve même des geysers dans les eaux du lac ...
... ainsi que Abyss
pool, la piscine la plus profonde du parc (16 mètres).
Quand on voit la
couleur des eaux du lac Yellowstone près de la rive qui borde West Thumb, on se
rend bien compte de l'intense activité géothermale qui règne ici.
Petit passage au
Visitor center pour y acheter quelques brochures. A peine sommes-nous à
l'intérieur que nous nous apercevons que Great Fountain geyser, qui ne connaît
qu'une ou deux éruption(s) par jour est attendu pour 15h45 avec une incertitude
de plus ou moins deux heures. Il est précisément 15h45. Donc avec beaucoup de
chance, si le geyser a du retard, nous pourrons peut-être assister à son
éruption. Ce serait vraiment bien, car pour l'instant, chaque fois que nous
nous sommes renseignés, ses éruptions étaient prévues la nuit.
Un quart d'heure plus
tard nous sommes sur place. Quelques dizaines de personnes sont en train de
patienter. Le geyser nous a donc attendus, il est en retard. C'est à un peu
plus de 17h que l'éruption débute. Elle est moins impressionnante que celles
auxquelles nous avons assisté hier, mais la jolie piscine qui entoure le
geyser et la lumière de la fin d'après-midi en font tout de même un joli
spectacle.
Et de cinq dans notre
quête des six geysers prédictibles ! Encore une superbe journée. Sur la route
du retour nous faisons un petit arrêt pour observer ce jeune wapiti.
distance randonnée(s) de la journée = 11,5 km / distance randonnées cumulée = 131 km