Vendredi 12 septembre :
Aujourd'hui c'est la
première de nos quatre journées consacrées à la visite de San Francisco. Nous
sommes déjà venus dans cette ville en 2000 mais nous n'y étions pas restés
longtemps et à l'époque nous n'avions visité que l'hyper centre-ville. Cette
fois nous nous focaliserons donc un peu plus sur les quartiers périphériques,
mais nous irons tout de même faire quelques incontournables que nous avons
visités il y a maintenant près de quinze ans.
Cette journée est
entièrement inédite pour nous. Après nous être procuré des pass pour les
transports en commun nous faisons un premier tour en cable-car, un moyen de
transport en service depuis 1870. Ce tramway est l’un des symboles les plus
célèbres de San Francisco. Il n’y a pas de moteur à l’intérieur des cable-cars.
Ils sont tractés le long des rails par des câbles en mouvement. C’est le
dernier système de tramway de la sorte qui subsiste dans le monde. Pour avancer
et grimper les collines, chaque voiture s’accroche à l’aide d’une pince à un
câble d’acier sans fin, défilant à une vitesse constante (15 km/h) dans une
gorge aménagée dans le sol entre les rails. Pour s’arrêter, le chauffeur n’a
qu’à lâcher prise sur le câble. Dans les descentes, il se laisse glisser en
roue libre, ne se servant plus que du frein à main (certaines des pentes
peuvent atteindre jusqu’à 21% de déclivité).
Les cable-cars achèvent
leurs parcours sur une plate-forme tournante et pour repartir en sens inverse
ils doivent être réorientés à la force des bras des chauffeurs.
Nous partons pour le
Golden Gate Park, un immense parc aux dimensions impressionnantes : 400
hectares (5 kilomètres de long pour 800 mètres de large). Ce parc, situé au
cœur de San Francisco, est un véritable poumon vert pour la ville et un havre de
paix au milieu de la vie trépidante de la cité. On y trouve de nombreux jardins
et musées. Pour nous la première partie de la journée sera consacrée aux
jardins, avec le jardin japonais, le jardin botanique, le conservatoire des fleurs
et le jardin des dahlias.
Le jardin japonais est
l’une des attractions les plus prisées du parc. Nous avons particulièrement
apprécié ce havre hors du temps et hors du monde alliant jardins, bassins et architecture
de style japonais dans une atmosphère de sérénité et de quiétude.
Le jardin botanique,
qui couvre près de 28 ha de terrain vallonné, présente une exceptionnelle
collection botanique qui comprend plus de 8 000 espèces de plantes du monde entier.
Les températures douces observées toute l’année dans la baie, les hivers
humides et les étés chauds, associés au fameux brouillard côtier de San
Francisco, assurent une gamme de
conditions climatiques très rarement réunie en un même lieu. Ce sont ces
conditions uniques qui permettent de présenter des plantes du monde entier dans
cet immense jardin.
Parmi les nombreuses
zones du jardin botanique, celle qui nous a le plus intéressés est le jardin
des plantes succulentes.
Direction le conservatoire
des fleurs où, dans une serre blanche de style victorien en bois et en verre, nous
nous promenons dans un jardin tropical. L’atmosphère très humide et surchauffée
qui règne à l’intérieur de ce bâtiment datant de 1876 nous permet de découvrir deux
collections exceptionnelles : des orchidées d’une beauté et d’une
diversité incroyable …
… et des plantes
carnivores étonnantes.
Juste à côté du
conservatoire des fleurs, le jardin des dahlias est un véritable festival des
couleurs. C’est l’époque idéale pour le visiter.
Même si nous ne frisons
pas encore l'overdose de jardins, il est temps de quitter le Golden Gate Park
pour rejoindre le quartier de Haight Ashbury, un quartier mythique de San
Francisco où ont germé de très nombreux mouvements culturels, comme ceux des
hippies, des skinheads et les raves. Même si le quartier a bien changé, il conserve
une atmosphère particulière dans sa rue principale où le renouveau du mouvement
hippie donne un nouvel essor et attire idéalistes, « illuminés » et marginaux.
Mais dès que l’on
quitte la rue principale, le quartier change du tout au tout. Fini les excentricités
et l’agitation, on pénètre dans un tranquille quartier résidentiel huppé qui
possède de très belles demeures victoriennes ayant survécu au tremblement de
terre de 1906 et aux gigantesques incendies qui ont suivis.
Nous finissons notre
journée au parc de Alamo square, un charmant parc haut perché où l’on retrouve
l’alignement de maisons victoriennes le plus célèbre de la ville, les fameuses Painted
Ladies.
